Лабораторными исследованиями установлено, что дрожжевые грибки могут выдерживать давление в 8 тысяч атмосфер.

Скрытые формы жизни — семена или споры — могут сохраняться длительное время в «безвоздушном» пространстве, то есть при давлениях, равных тысячным долям атмосферы.

На высоте в 7 тысяч метров и при давлении примерно в 225 миллиметров ртутного столба человек теряет сознание. Но ведь крупные горные птицы — кондоры — парят около высочайших горных вершин например у Эвереста в Гималаях высотой 8 882 метра. Тли, мухи найдены в воздухе на высоте в 8 200 метров. Шар-зонд приносит споры бактерий и плесневых грибков с высоты в 33 тысячи метров — из заоблачных областей атмосферы, пронизываемых мощным космическим излучением.

Огромна и область химических изменений, которые выдерживает жизнь. Споры и зерна могут неопределенное время находиться без всякого вреда в среде, лишенной газов и воды, то есть вполне сухой.

Химические среды, в которых может существовать жизнь, чрезвычайно разнообразны. Бацилла Борацикола, живущая в горячих борных источниках Тосканы, свободно выдерживает 10-процентный раствор серной кислоты при обычной температуре и 0,3-процентный раствор сулемы. Некоторые бактерии и инфузории выдерживают даже концентрированные растворы сулемы. Дрожжи живут в растворах фтористого натрия. Личинки некоторых мух выживают в 10-процентном растворе формалина.

Наукой доказано существование живых существ, лишенных хлорофилла, но добывающих себе питание из неорганических веществ. Эти невидимые существа — бактерии живут в почвах, в верхних слоях земной коры, проникают в глубокие толщи океана. Для поддержания своей жизнедеятельности они употребляют химическую энергию минералов, богатых кислородом, поэтому не зависят от других организмов и солнечных лучей.

Число видов таких бактерий незначительно. Оно не превышает сотни. Между тем видов зеленых растений известно до 180 тысяч.

Листья подснежника ранней весной пробились из-под снега.

Солданелла пробивает толстый слой снега.

Но одна бактерия может произвести в один день несколько триллионов особей. А одна одноклеточная зеленая водоросль, из всех растений наиболее быстро размножающаяся, дает в тот же промежуток времени лишь несколько особей, а большей частью около одной особи в два-три дня.

Несмотря на микроскопические размеры, из-за поразительной силы размножения значение бактерий в природе огромно.

Вот вы, читатель, теперь и подумайте — существуют или не существуют микроорганизмы на других планетах, в частности, на Марсе и Венере. Или иначе: существует ли жизнь на планетах?

Мы познакомили вас с физическими и химическими свойствами планет солнечной системы, с колоссальной приспособляемостью растений и микроорганизмов к условиям среды.

Отрешитесь от обычных представлений о жизни, загляните глубже в сущность вопроса — и вы убедитесь, что жизнь существует и на других планетах. Во всяком случае, мы с уверенностью говорим о существовании микроорганизмов на Марсе и Венере.

Можно ли сказать то же о планетах-гигантах — Юпитере, Сатурне, Уране и Нептуне?

Да, можно, и вот почему.

Атмосферы планет-гигантов заполнены газами метаном (он же рудничный, или болотный, газ) и аммиаком. Микроорганизмы могут жить в этих газах. Между прочим, газы метан и аммиак в основном происходят от разложения отживших организмов.

По некоторым данным можно считать, что с углублением в атмосферы планет-гигантов температура постепенно повышается и на некоторой глубине становится нулевой и положительной. Интересно отметить, что при сравнении спектра метана из светильного газа, имеющего органическое происхождение, со спектрами планет-гигантов получилось полное сходство, тогда как между спектрами этих планет и аммиака лабораторного, синтетического найдено различие. Следовательно, в условиях планет-гигантов могут существовать микроорганизмы.

Могут ли существовать высшие животные на Марсе, свойства которого нам известны несравненно лучше, чем свойства Венеры?

Необходимо открыто сказать, что здесь мы вступаем в область чрезвычайно темную. На Земле растения и высшие животные находятся в теснейшей связи— растения выделяют кислород, которым дышат животные, а животные выделяют углекислый газ, обеспечивающий растениям воздушное питание. В атмосфере Марса, как говорилось выше, присутствие кислорода не обнаружено. Правда, присутствие паров воды в его атмосфере также не обнаружено, хотя нет сомнения, что вода на Марсе есть, а следовательно, есть и пары воды в воздухе.

Несомненно, что спектральный анализ в применении к атмосфере Марса еще не сказал своего последнего слова. Дальнейшие исследования Марса при помощи мощных астрономических приборов и развитие некоторых вопросов физики дадут возможность расширить знания о жизни на этой планете.

Как видим, астроботаника уже переросла в науку о внеземной жизни в более широком смысле, то есть в астробиологию. Мощные астрономические инструменты позволят нам исследовать свет планет, проникая возможно дальше в инфракрасные лучи.