Весталки — непорочные (иногда блудливые) жрицы очень почитаемой римлянами богини. Здесь же — история возникновения культа, множество небольших рассказов о женщинах с самыми большими правами в Риме и всего с двумя главными обязанностями: соблюдать девственность и поддерживать священный огонь.

Туллия Младшая — дочь предпоследнего римского царя. На какие поступки готова пойти женщина, страстно желающая стать царицей? Чье тело топтали копыта лошадей ее колесницы? Рассказывается и о том, как впервые в Риме была учреждена власть двух консулов.

Сервилия — происходила из рода, славного республиканскими традициями, но была самой преданной любовницей Гая Юлия Цезаря, идейного отца римских императоров.

Порция — дочь Катона, одного из главных врагов Цезаря, и племянница Сервилии, любовницы Цезаря. Все — как в обычной гражданской войне, трагичной по определению. Но Порция определила свою судьбу: она должна последовать за мужем, что бы ни случилось.

Фульвия — жена трех самых известных римских авантюристов и первая в истории Рима женщина-политик; стала первой римлянкой, чье изображение появилось на монетах.

Октавия — сестра Октавиана Августа и жена Марка Антония; положительный образ римлянки времен крушения республики.

Ливия — третья жена императора Августа; он был вторым мужем Ливии. В совместном браке прожили 51 год.

Агриппина Старшая — жена Германика, самого популярного представителя императорского дома Юлиев — Клавдиев; мать Калигулы.

Мессалина — третья жена императора Клавдия; самая известная в истории развратница.

Агриппина Младшая — мать Нерона и последняя жена императора Клавдия, большого любителя вступать в брак с женщинами, совершенно негодными для семейной жизни.

Домиция — жена императора Домициана. Одинаковые имена, характеры и привычки — вовсе не залог счастливой супружеской жизни.

Плотина — благочестивая женщина и примерная супруга императора Траяна, как изображено у Плиния Младшего.

Сабина — жена императора Адриана; он был весьма умным и необычайно талантливым человеком, но любил кого угодно, только не собственную жену. В отместку она оставила императора без наследника.

Фаустина Старшая — жена добрейшего римского императора Антонина Пия. А вот за императрицей кое-какие грешки водились.

Фаустина Младшая — жена Марка Аврелия; ей несказанно повезло с мужем. Он терпеливо сносил и прощал многочисленные измены жены.

Луцилла — дочь Марка Аврелия, не унаследовавшая от отца ни одного из положительных качеств.

Марция — римская куртизанка, которая 10 лет пользовалась любовью жестокого непредсказуемого императора Коммода.

Юлия Домна — сирийская девушка, весьма необычным способом занявшая место на троне рядом с грозным императором Септимием Севером.

Юлия Меса — сестра Юлии Домны. Никто не мог даже представить, что эта старушка будет свергать и назначать императоров.

Юлия Мамея — дочь Юлии Месы; оказалась достойна своей матери. Эта женщина подготовила и возвела на трон собственного сына Александра, но непомерное властолюбие сгубило и ее, и сына.

Галла Плацидия — дочь императора Феодосия, сестра императоров Гонория и Аркадия; за свою полную приключений жизнь успела побывать женой варварского короля и римского императора.

Юста Грата Гонория — дочь Галлы Плацидии; была не в восторге от судьбы монашки, навязанной ей насильно. Коварная затворница вознамерилась «купить себе свободу сладострастия ценою зла для всего государства».

Амаласвинта — королева остготов, захвативших Италию; пыталась примирить завоевателей и римлян.

Естественно, античные авторы тоже люди, и они не могли избежать субъективности при описании своих героинь; к тому же речь идет о неординарных личностях, окутанных туманом легенд и тайн еще при жизни.

При написании данной книги я использовал десятки античных источников. Для большей достоверности много цитировал римских и греческих историков, поэтов, являвшихся современниками наших героинь либо живших спустя некоторое время после их смерти.

Через портреты ярких фигур античности мне хотелось дать читателю широкое представление о более чем тысячелетней истории Рима.

Г. Левицкий