– Как в кино.

– Наверное. Но я всегда мечтала, чтобы в первый раз было так… – Она запнулась. – Будем считать, что это мой первый раз.

– Это твой первый раз, Наташа…

– Да, – согласилась она. – Только к нему надо подготовиться.

– Это как же? – спросил Леша.

– Создать романтическую обстановку. Зажечь свечи. Постелить свежую постель. Вкусненького чего-нибудь приготовить.

– А у меня в холодильнике мышь повесилась.

– Знаю. Поэтому сейчас иду в магазин, а потом еду к тебе.

– Ты только будь осторожна, хорошо? Сама знаешь, у нас неспокойно.

– Буду, Лешенька, буду. Не переживай. Когда ты вернешься домой?

– Через пару часов.

– Отлично, буду ждать.

– Целую тебя, милая.

– А я тебя. До встречи.

Через два часа у него не получилось даже освободиться. Шеф затребовал отчеты, и Леша был вынужден их строчить. Он дважды звонил Наташе. Первый раз она была в магазине. Второй – спускалась в метро, чтобы отправиться к нему домой. А когда Назаров, уже освободившийся, позвонил Наташе в третий раз, она не взяла трубку. Он не обеспокоился. Решил, что она так увлеклась украшением его логова, что не слышит телефона.

До дома он добрался быстро, минут за двадцать. Влетел в квартиру, словно на крыльях. В руках цветы, в голове черт-те что…

Но Наташи там не оказалось. И следов ее пребывания Леша не обнаружил. Ни тебе свечей, ни свежего белья. А в холодильнике все та же пустота. Обеспокоенный, Назаров стал набирать ее номер. Но она снова не ответила. Гудки были нормальными, но Наташа не брала трубку.

Обуреваемый дурными предчувствиями, Назаров вылетел из квартиры.

– Вы девушку тут не видели? – кинулся он к одинокому собачнику, прогуливающему свою псину неподалеку от дома. – Невысокого роста, стройная, с волнистыми светлыми волосами…

Мужчина отрицательно покачал головой.

Леша бежал дальше. Встречались ему на пути в основном собачники. И все они отрицательно отвечали, когда он спрашивал про стройную девушку со светлыми волосами. Последний, пожилой мужчина с поводком в руке тоже отрицательно покачал головой. А вот его пес… Английский бульдог рыжей масти примчался из кустов и начал лаять. Да так громко и эмоционально, что хозяин пришел в недоумение.

– Да что с тобой такое, Джек? – воскликнул он. – Чего расшумелся?

Пес, естественно, не мог ответить. Но он схватил хозяина за фалду пиджака и потащил в кусты. Леша последовал за ними…

Наташа была там. Лежала на боку. Поодаль валялась сумка, из которой высыпались разноцветные свечи. Пакет с едой был истрепан. Наверняка Джеком.

– Мамочки, – прошептал собачник и попятился. – Она что же, мертва?

Леша упал на колени рядом с Наташей.

Он видел, что она умерла. Но зачем-то, возможно в надежде на чудо, приложил пальцы к ее шее. К тому самому месту, которое всегда любил целовать. Обычно на нем билась венка. Теперь же…

Ничего!

Чуда не произошло. А он так на него надеялся!

– Еще одна, – выдохнул собачник. – На той неделе в нашем же районе уже была найдена девушка. Изнасилованная и убитая… Спицей!

Только тут Леша заметил, что Наташины трусики спущены, а из ее груди торчит наконечник вязальной спицы.

Тогда он закричал. Так страшно, что Джек и его хозяин кинулись прочь. Собака просто испугалась крика, а мужчина решил, что Леша сошел с ума.

Так, наверное, и было! Назаров потом не мог вспомнить, что творилось в его голове. А также что он делал все время до того, как приехала милиция, которую вызвал хозяин Джека. От Наташи его отрывали. Это он помнил. Ему говорили, отойди, не мешай работать, а он все сидел подле нее, сжимая окоченевшие ладошки в своих руках. Как будто надеясь их согреть и тем самым вернуть Наташу к жизни. Когда словами отогнать Назарова не получилось, к нему применили физическую силу. Но справиться с ним было трудно. Получилось не сразу. Особенно высвободить ее ладони из его рук. Когда это удалось сделать, Леше вкололи успокоительное, и он уснул в милицейском микроавтобусе.

Наташа оказалась последней жертвой Спицы. На ней цепочка преступлений оборвалась. Ни Назаров, ни его коллеги не знали почему. Преступника они так и не поймали. Но, возможно, он умер. Погиб, к примеру, в автомобильной аварии. Или скончался от кровоизлияния. Да мало ли что могло с ним случиться! Главное – больше преступления не повторялись. И год, два, три, четыре люди жили спокойно, не боясь Спицы (других маньяков – возможно, но в их районе таковых в тот период не было), и все реже вспоминали о его жертвах.

Только Леша Назаров не мог забыть их. Особенно одну.

Спустя три недели после смерти Наташи он встретил Стаса Огонькова. Совершенно случайно. Ехал ночью с работы домой, а поп-певец (уже подрастерявший популярность) курил возле ресторана один. Леша затормозил неподалеку, вышел. Огоньков стоял к нему спиной. Но Назаров развернул его, схватил за грудки, втолкнул в подворотню и избил так, что тот угодил в больницу. Нанося удары, Леша приговаривал: «Это тебе за Наташу! И за всех женщин, которых ты изнасиловал! Получай!»