— Но вообще-то, — продолжал одиночка, очень серьезно глядя на Огнезвезда своими умными зелеными глазами, — мне понравилась твоя идея обучать котов боевым навыкам. Каждый кот должен уметь постоять за себя, верно?

— Кстати, — великодушно признался он, — вы неплохо сражались с этой рыжей тварью.

— Так давай жить вместе и учить друг друга всему, что знаем! — обрадовался Огнезвезд. — В племени каждый кот защищает своих товарищей и помогает им.

— Пойти, что ли, с вами… — заколебался рыжий верзила. — Вообще-то это было бы интересно…

— Значит, ты согласен?

Рыжий кот задумался, потом кивнул головой.

— Пожалуй, попробую. Но я ничего не обещаю, ясно? Если мне не понравится, я уйду, не прощаясь.

— Как тебя зовут? — спросила Песчаная Буря. Несколько мгновений кот молчал, глядя куда-то вдаль.

— Одиночкам не нужны имена, верно? Но когда-то давно, в другой жизни, мать звала меня Шрамом.

Убывающая луна плыла над ущельем, бросая тусклый свет на Звездную скалу. Огнезвезд вспрыгнул на каменный выступ и подвинулся, освобождая место Песчаной Буре.

— Ну что? — пропыхтела подруга, приземляясь рядом с ним. — Что скажешь?

— Я счастлив, — признался Огнезвезд. — Мы наконец-то начали собирать Небесное племя.

Песчаная Буря опустила голову и пригладила языком свою мягкую палевую грудку.

— Это только начало, — осторожно напомнила она. — Впереди еще долгий путь.

— Я знаю, — ответил Огнезвезд. — Больше всего меня беспокоит Шрам. Вдруг он не захочет остаться? Ты же видела, он отказался спать в воинской палатке вместе с нами. Он чувствует себя одиночкой и остается одиночкой.

— Ему нужно время, — проурчала Песчаная Буря. — Лично меня куца больше тревожит Кашка. Ей хочется, чтобы мы постоянно стерегли ее и ее котят. Я пыталась объяснить ей, что котята должны жить в яслях, я отнесла туда кучу мха и мягких папоротников, но разве она хоть что-нибудь слушает? Она желает спать в воинской палатке чтобы при любой опасности мы могли бы ее защитить.

— Дай ей время, — успокоил Огнезвезд, нежно погладив подругу хвостом. — Вспомни, какой ужас она пережила сегодня, неудивительно, что ей хочется чувствовать себя под защитой. Очень скоро наша Кашка научится боевым приемам и сумеет сама позаботиться о своих детях.

— Надеюсь, ты прав, — зевнула Песчаная Буря.

Снизу раздался тихий шорох шагов. Огнезвезд опустил голову, ожидая увидеть Шрама, но, к своему немалому удивлению, заметил внизу серую фигуру Небосклона.

— Интересно, что привело его сюда? — шепнул Огнезвезд Песчаной Буре. — Ведь до полнолуния еще далеко.

Лунный свет серебрил серую шерсть старика, он ступал с гордо поднятой головой, как настоящий воин Небесного племени. Приблизившись к Звездной скале, он привычно разбежался и с легкостью перелетел на камень.

— Добро пожаловать, Небосклон, — поклонились старику Огнезвезд с Песчаной Бурей.

Старый кот поприветствовал их скупым кивком головы.

— Я видел, сегодня здесь появились новые коты?

— Да, — ответил Огнезвезд. Он думал, что старика обрадует эта новость, но Небосклон вы глядел встревоженным. — Мы думаем, что Небесное племя начало возрождаться.

Старик глухо заворчал и выпустил когти.

— Этот рыжий бродяга в любой момент может перегрызть вам глотки, а от кошки больше хлопот, чем толку. Да еще додумались пригласить сюда этих двух несносных котят! Просто не понимаю, зачем вы тратите на них время.

— Из них вырастут превосходные воины, — заверила его Песчаная Буря. — Они еще совсем маленькие, им многому нужно научиться. Кроме того, они настоящие небесные коты. Видел бы ты, как они прыгают!

Небосклон сварливо фыркнул, но спорить не стал.

— А Шрам — так зовут рыжего одиночку, подхватил Огнезвезд, — умен и отважен. Пусть он грубиян и задира, это не самое главное. Он никогда не знал воинского закона, поэтому не мог найти применения своим силам. Дай срок, он станет настоящей опорой всего племени!

Небосклон нехотя кивнул.

— Может, ты и прав, — ворчливо признался он. — По крайней мере, ты сдержал свое обещание и не сбежал домой. Может быть, у тебя и получится.

Он поднял голову и устремил взгляд на сияющий Серебряный пояс. Огнезвезд тоже поднял глаза к звездам.

«Вы видите нас, предки-воители? Вы довольны нами? А что скажешь ты, предводитель изгнанников? Ты этого ждал от меня?»

Но звезды хранили молчание.