– Это они тебя так настойчиво упрашивали, что даже на лице следы остались?

Вадим машинально провел ладонью по правой скуле.

– А я думал, что уже и незаметно. Так старательно замазывал! Нет, такого рукоприкладства я вовек бы не потерпел. Понимаете, хозяевам настолько не хотелось нас отпускать, что они, узнав о намерении покинуть их максимально спешно на «быстрокрылой птице», попрятали все парашюты, а в двигатель, «на посошок», что-то взрывательное пристроили. Разумеется, в качестве прощального подарка. Очень своеобразное гостеприимство.

Вадик покрутил головой и едва заметно поморщился:

– И тогда я понял, как не люблю горы! Торчат, понимаешь, внизу. Каменные, острые, снегом засыпанные. Бр-р-р! Абсолютно некуда прыгнуть. Да-а-а... Так потом и пришлось катиться по склону не одну сотню метров... Что это я все о своем, о прекрасном? Давайте выкладывайте вашу «чернуху», будем разбираться.

Анатолий, который за время короткого рассказа друга успел раздеться и вымыть руки, теперь уселся за стол:

– А покормить нас с патроном вы не собираетесь? Сами-то небось и пообедали вовремя.

Вадим обиженно возразил:

– Я вот, например, обедал еще в самолете. Да не изображай ты руками «штопор»! – Это было адресовано Анатолию, который проделал такую замысловатую фигуру. – Не в том самолете, а на обычной авиалинии Москва – Архангельск. Но кормили так, будто летим из Урюпинска в Петушки.

– Так вкусно?

– Нет, так мало. А эта, – он кивнул в сторону девушки, – раскрепощенная женщина Востока категорически запретила мне прикасаться к ее сумкам до вашего прихода.

– Правда, мальчики. Я еще в заводской столовой прикупила кое-какой еды. Там, говорят, снабжение лучше, чем где-либо в городе. А я подумала, что вам, уставшим, не захочется тащиться даже в ближайший ресторан, – вот и набрала готового мяса да всякой кулинарии...

– Ох, кормилица, спасибо! – Талеев звонко чмокнул Галю в щеку. – А тебя, йети, к человеческому питанию теперь нужно приучать постепенно.

– Да-да, – тут же согласился Анатолий, – и оч-ч-ч-ень маленькими порциями!

– За собой последи! Я килограммов на двадцать тебя... стройнее.

– Да вы оба просто как манекенщицы у Лагерфельда!

За таким невинным трепом девушка сноровисто разбирала две плотно набитые сумки, освобождала продукты от оберток, упаковок и коробочек, нарезала, перемешивала, что-то подливала, раскладывала по тарелкам. В самом скором времени гостиничный стол если и не ломился от яств, то вполне мог удовлетворить разыгравшийся аппетит трех взрослых мужчин.

До последней крошки о делах не говорили. Только когда стол совершенно опустел, Талеев, перебравшись в кресло, предложил:

– Давайте, друзья, сделаем перерыв на полчасика перед кофе и выслушаем пока Галину. – Сытые и довольные, все были настроены добродушно и не возражали. – У тебя, Галчонок, была масса канцелярской работы. Что удалось выудить?

Девушка устроилась в углу мягкого дивана, раскрыла пухлую папку и, перекладывая отдельные листы, сосредоточенно начала:

– Действительно, пришлось потратить много времени, чтобы разобраться во всей документации. В принципе, электронный учет у них не так плохо налажен, как, например, в экспедиции на Шпицбергене. – Все понимающе согласились, вспомнив последнее общее дело на этом северном острове, связанное с поисками и ликвидацией фашистского наследия времен Второй мировой войны, которое попало в руки террористов. – Но мне хотелось взглянуть на подлинные фотографии, ознакомиться с рукописными заявлениями и анкетами. – Она смущенно поглядела на журналиста. – Сама не знаю почему, но именно такие подлинники позволяют мне лучше понять, какой человек за ними стоит. Если уж нет времени или возможности побеседовать с ним лично.

Сидящий на стуле Анатолий несильно толкнул в бок молчащего Вадима и негромко спросил:

– Что же ты никак не комментируешь такое соблазнительное заявление?

Вадим ответил шепотом:

– Ну, не знаю я, как такое состояние в медицине называется. А ведь обязательно есть какое-то латинское наименование. Придется в справочниках покопаться.

– Ты не торопись и не расстраивайся: я, как друг, никому не скажу, что ты чего-то не знаешь!

Алексеева перевела на них взгляд своих блестящих черных глаз, и друзья смолкли.

– Так вот, покопаться действительно пришлось. Столько лет на заводе было затишье, а тут появились заказы, понадобились рабочие... Хорошие профессионалы, когда-то сокращенные, никуда, в общем-то, не делись: все здесь же, в Северодвинске, оставались. А вот разнорабочих десятками и сотнями нанимали откуда придется. Много случайных людей, большая текучесть кадров. Да еще известная российская проблема, помноженная на специфику местного времяпровождения... Проще говоря, пьют здесь по-черному. За время вынужденного застоя и безденежья допились еще больше, как всегда бывает в нищете.

Ты, командир, прости такое длинное объяснение. Хочу, чтобы было понятно: не зря столько времени потрачено. Берешь читать личное дело, а там срок работы – 12 дней! Увольнение, потом... снова прием! Жалели, говорят, куда ему деваться. Ну да ладно. Сначала в моем списке чуть не полсотни фамилий было. Потом беседовала с начальниками и друзьями, консультировалась у кадровиков. Так и осталось одиннадцать кандидатов. Здесь, на листах, все их данные с моими короткими комментариями. Хотя что тут выбирать, всю «футбольную команду» разрабатывать надо.