– Один раз здесь, в номерах, чего-то магазинного перекусили, еще были в кафе на Комсомольской площади. Да мы ведь только третий вечер в Северодвинске...

– Ну, этого и следовало ожидать. Я же говорю: разный менталитет. Я не просто приглашаю сейчас всех на солидный ужин – я поведу вас в место, которое обязательно посещал Азер. Может, даже получим этому какие-нибудь вещественные или свидетельские подтверждения. – И уточнил в ответ на недоуменно-вопросительный взгляд Талеева: – Наглядно-практическое подтверждение моей новой теории о сферах: военно-морской офицер, находясь в городе Северодвинске, обязательно посетит – хотя бы раз – ресторан «Белые ночи». К слову: большинство господ офицеров становятся его постоянными клиентами... Ладно, у меня еще будет время за ужином ознакомить вас более подробно с историей этого замечательного заведения.

– Ты уверен, что мы туда попадем? Наверняка мест нет, все заказано и т.д.

– Ты видишь на мне военно-морскую форму? – Гера кивнул. – Таких на улице здесь не оставляют! Но не волнуйся: чтобы предложенный нам ужин был по-настоящему великолепен, я заранее сделал один коротенький звоночек. Дело за вами. Прошу всех одеться и проследовать... Даму, разумеется, будем ждать, сколько потребуется!

Перед закрытой стеклянной дверью ресторана, как и предполагал Талеев, толпился народ, но никто не помешал Редину пройти вперед и несильно постучать костяшками пальцев прямо по вывеске «Мест нет». Через пять секунд дверь приоткрылась, и Сергей призывно махнул рукой. Ожидающий народ вежливо расступился, и вся Команда проследовала внутрь. Никто не попытался проскочить мимо открывшей дверь строгой женщины лет тридцати пяти с бейджем «Администратор» на пышной груди. Гера даже толкнул в бок Редина:

– Здесь всегда так... вежливо?

– Практически да. В очереди же все знают, что через 20 – 30 минут окажутся внутри. «Буйные» появляются перед закрытием, чтобы взять водки или быстренько выпить за уже освободившимся столиком. Но такое здесь редко проходит. Впрочем, опять же это не касается офицеров в форме: им всегда идут навстречу.

Услышавший их разговор Вадим тут же вставил:

– Просто «форменный» шовинизм какой-то!

– Скорее, традиции. Ладно, вы тут прихорашивайтесь, а я со столиком разберусь. – Вежливо подхватив администраторшу под руку, Сергей увлек ее в зал. По дороге он что-то нашептывал ей в ухо, а она благосклонно кивала и уже подзывала свободной рукой официанта.

Фойе было просторным и пустым. Журналист присел на плюшевый диванчик и только собрался закурить, как перед ним вырос официант в белой рубашке с короткими рукавами и «бабочкой»:

– Ваш друг приглашает вас проследовать за его стол. Я провожу.

Галина уже отошла от зеркала, и ребята были рядом. Талеев негромко окликнул их, и вчетвером, следуя за официантом, они вошли в зал.

Столик был рассчитан на шестерых и уже сервирован столовыми приборами, бокалами, рюмками, графином с водой. Посередине в хрустальной вазе стоял большой букет алых роз.

– Небедно живут российские офицеры. – Гера отметил и безупречной чистоты и свежести скатерть, и ножи-вилки-ложки из мельхиора. Бокалы для вина были хрустальными. – Что-то я не замечаю за соседними столиками такого ресторанного великолепия. Ты чем их купил?

– Вообще-то не я. Но об этом ты чуть позже узнаешь. Размещайтесь.

Столик располагался у окна, в очень удобном месте недалеко от эстрады. Звучала негромкая «живая» музыка, несколько пар танцевали. Не успели друзья разобраться, кому где сесть, как официант подкатил раздаточную тележку, до предела забитую всевозможными закусками, и начал расставлять их на столе.

– Ты действительно уверен, что мы все это употребим?

– Даже ни секунды не сомневаюсь. Но к выбору блюд я не имею никакого отношения – оставил это на совести одного весьма компетентного человека.

– Небось пышной администраторши?

Редин только неопределенно усмехнулся. Убедившись, что гостям пока больше ничего не надо, официант отошел от столика. Все как-то сразу почувствовали, что чертовски голодны, и стали накладывать в изящные фарфоровые тарелки всю поданную ресторанную гастрономию. Неожиданно в звуки исполняемой с эстрады мелодии вплелись какие-то новые аккорды. Они быстро стали ведущей темой, и вот уже в зале уверенно и громко зазвучала песня, хорошо известная всем присутствующим: «...Когда усталая подлодка из глубины идет домой...» Никто не вышел танцевать. Люди за столиками внимательно слушали, а большинство негромко подпевали. Там и тут произносились тосты, раздавался звон бокалов...

В это время из двери, ведущей во внутренние помещения ресторана, появился очень примечательный человек: высокий – под метр девяносто, плотный, если не сказать полный, мужчина в черном с блестками смокинге. В руке он держал бутылку шампанского и степенно вышагивал по направлению столика Команды. С ним здоровались некоторые посетители, а он в ответ одарял всех сияющей белозубой улыбкой и вежливым наклоном массивной, ухоженной головы с черными вьющимися волосами.

У самого столика в его свободной руке неизвестно откуда появилась прекрасная белая роза. Мужчина галантно преподнес ее Алексеевой, потом ловко подхватил протянувшуюся за презентом руку девушки и запечатлел на ней поцелуй. Тут же из-за спины мужчины вынырнул официант с подносом, на котором стояли шесть высоких тонких бокалов. Мужчина сам наполнил их шампанским и дождался, когда гости за столом возьмут их в руки. Приподняв свой бокал за тонкую ножку, он произнес густым басом:

– За великое счастье видеть вас у меня в гостях!

Пригубив напиток, он вернул бокал на поднос. Онемев от неожиданности, все добросовестно выпили свои порции. Расхохотался во весь голос только Редин:

– Так вот что, по-твоему, значит «специальная церемония», Али! – Обернулся к друзьям: – Честное слово, для меня это, – его рука обвела полукруг, указывая на цветок, поднос и шампанское, – такая же неожиданность, как для всех вас. Зато организатора, – указующая рука остановилась на импозантной фигуре, – очень даже хорошо знаю. Позвольте представить: Али Алиев, мой бывший сослуживец. А ныне...