— Спрашиваешь, откуда все это взялось? — Нир налил себе и другу вина, отпил глоток. — А это не мое, аррала.

И он рассказал обо всем случившемся с момента их расставания.

— Да уж, не завидую я тебе, — поежился Кенрик. — Я бы лучше еще раз через болото прошел, чем в этом аристократическом дерьме бултыхаться.

— Болото? — насторожился Нир. — А ну рассказывай!

Юноша вздохнул и тоже поведал свою историю, умолчав, конечно, о Витом Посохе.

— Значит теперь «извозчиком» работаешь? — хихикнул варлин.

— Тебе бы так! — зло буркнул Кенрик.

О многом еще говорили друзья в этот вечер, многое обсуждали, но усталость в конце концов взяла свое, и они отправились спать.

…Багровое зарево вставало над миром, надвигалось что-то черное, страшное, абсолютно чуждое — угроза ощущалась почти физически, казалось сам воздух становился густым, непригодным для дыхания. Откуда-то издали накатывалась сминающая все вокруг волна мглы, она рушила на своем пути города, поглощала пытающихся бежать людей. Дойдя до какой-то грани, она затормозила, рванулась было вперед, но что-то ее задержало. Тогда вперед вырвались несколько туманных, извивающихся щупалец, один вид которых вызывал ужас и омерзение. Однако и они не смогли пройти дальше. Сдерживали их два человека, вокруг которых пылал яростный огонь, щупальца пытались прикоснуться к нему и рассыпались пеплом.

— Пепел и зарево… Край земли… Суть живого… Огонь в крови… — раздался неизвестно откуда проникающий до костей, сотрясающий все вокруг голос.

Двое одновременно достали кинжалы и распороли себе левые ладони. Кровь хлынула в огонь и сама вспыхнула ярче огня, отчего все пламя стало почти белым, взметнулось до неба и рванулось к границе, за которой извивалась гибельная мгла. И смело ее без следа.

Победители на мгновение оглянулись, и Халег узнал одного из них — Нирен. Второй, смуглый черноволосый парень, был незнаком. Виконт рванулся к ним и… проснулся.

Он сел на кровати, тяжело дыша, весь в холодном поту. Сон? Да нет, это не просто сон, это явно большее. Видение будущего? Опять нет, слишком много символов, которые сам Халег истолковать не мог. Так что же делать? А только одно — брать за шкирку Нира и тащить к ведающей, хочет он того или нет. Тем более, что во сне он слышал часть заклинания, которое та произнесла над Пеплом. Виконту и раньше изредка приходили видения, но они были более понятны и всегда предупреждали о чем-то важном, поэтому он знал, что к ним нужно относиться серьезно.

— Мр-р-р? — на кровать вспрыгнул Пепел, обычно такого себе не позволяющий, и уставился на Халега.

— Что-то случилось, мой хороший?

«Мы пойдем к старшей матери?» — спросил карайн.

Халег замер — опять Пепел преподнес ему сюрприз, впервые заговорив с ним. До сих пор юный карайн обходился эмпатией, давая понять, что ему нужно, посредством чувств. Причины этого виконт не знал и просто ждал, считая, что всему свое время. Тем более, что воспитатель назвал Пепла молчуном, не особо общающимся даже с другими котятами. Что уж тут говорить о людях.

«Ты уже все знаешь?» — поинтересовался Халег.

«Не все, — возразил карайн. — Беда идет. Надо спешить».

«Ты прав».

Бросив взгляд в окно, виконт кивнул — светало. Он быстро оделся, сунул за пазуху сонно мурлыкнувшую Зару, запер комнату и двинулся к выходу из общежития, Пепел последовал за ним. За прошедшее время он поправился и почти не хромал.

Добравшись до особняка Нира, Халег выдержал настоящий бой с зевающим спросонья мажордомом, не желавшим будить хозяина в такую рань. Однако виконт был настойчив и в конце концов добился своего. Наверное, свою роль сыграло и то, что его в этом доме уже знали, как друга барона. Халега проводили в гостиную, куда вскоре вышел отчаянно зевающий Нир в едва запахнутом халате.

— Что-то случилось? — недовольно спросил он, падая в кресло. — Доброе утро, кстати.

— Доброе утро! — наклонил голову Халег. — Как спалось?

— Очень плохо, — пожал плечами барон. — Все время кошмары какие-то снились. Ко мне вчера друг-невидимка приехал, всяких ужасов нарассказывал. Наверно, из-за этого.

— Не думаю, что только поэтому, — возразил виконт. — Мне такое приснилось, что я решил сразу бежать к тебе. Хорошо бы нам с тобой пойти к ведающей.

— А я тут причем? — удивился Нир. — Твой сон, ты и иди.

— В этом сне был ты и еще один парень, смуглый и черноволосый.

— Смуглый и черноволосый? — насторожился барон. — Подожди минуту, сейчас приду.

Вернулся он, конечно, не через минуту, а позже, и вернулся не один, а в сопровождении человека, в котором Халег сразу узнал того, кого видел во сне.

— Это он… — глухо сказал виконт.

— Так я и думал, — тяжело вздохнул Нир и потер кулаками глаза. — Хочу представить тебе моего друга Кенрика Валльхайма, того самого невидимку и визуального мага к тому же. Он вообще-то родом из другой каверны.