На балконе среди горшков с растениями стояли на табуретках четыре скворечника. И все четыре, похоже, с жильцами: до слуха Лешего долетал близкий, приглушенный балконной дверью птичий гомон.

– С человеком ведь тоже так – сделаешь что-то не так... не со зла, конечно, по небрежности, по недомыслию... А он запомнит, обидится. И больше к тебе ни ногой. Ты закусывай давай, майор, не сиди просто так! – гаркнул вдруг Павел Матвеевич без всякого перехода. – Вот пельмени – сам лепил. Не отпробуешь – рассержусь, серьезно говорю. Четвертый тост в штрафбате у нас знаешь, за что пили? За малую кровь. Это чтоб ранило, но легко. Вот так от. Только сейчас это уже не важно. Ну, тогда – за здоровье, майор!

Дед проворно наполнил рюмки. Дед? Вряд ли он старше Крымова... Выглядит хуже. Полковник был начальником, а Первухин – исполнителем. Это большая разница. Выпили.

– А первый какой? – спросил Леший.

– Что?

– Тост какой первый пили в штрафбате?

– А-а. За Сталина, ясное дело. За это тоже сейчас не пьют. А я – пью. И за товарища Берия пью. Говорят, он смерти желал вождю, но это неправда. Салатик вот я тоже сам рубил – знаешь, как я салат рублю? Все барахло скидаю в миску кучей, а там штык-ножом махаю почти не глядя. Штык-нож у меня настоящий, еще с тех времен. Вот так от. Зрение-то у меня плохое, кубики эти мелкие из колбасы там, картошки – не, не разгляжу, скорее пальцы поотрубаю. Да и терпения нет. А так – будто в окоп немецкий заскочил, просто песня. Ты ешь, капитан, а то с ног свалит...

Леший ел. Пельмени были вообще без соли – забыл дед про соль. «Оливье» и в самом деле представлял собой мешанину из каких-то разноразмерных ошметков – к счастью, это были не вермахтовцы. Короче, Леший ел и не жаловался.

– Зря вы это, Павел Матвеевич. Не надо было ничего готовить. Я и так пришел время у вас отнимать, а вы еще все это...

– Да я не тебе! Ты тут вообще ни при чем! – заорал Павел Матвеевич. – Это детишки ко мне из школы ходят, шефствуют вроде как... Не знаю, как это называется. Я после контузии слова некоторые забыл, до сих пор вспомнить не могу. А я, значит, шефство свое тоже над ними держу. Потому всегда что-нибудь про запас есть. Вот только водку они не пьют. И с собой не носят. Рано еще в их возрасте-то. А ты – носишь и пьешь. Так что мы с тобой в расчете, вот так от.

– А что, кто-то еще продолжает шефствовать над ветеранами? – удивился Леший. – Я думал, это только в советское время... Давно уже ни о чем таком не слышал.

– А как, думаешь, мне эту квартиру дали? Я ведь всю жизнь в коммуналке промыкался. А теперь, как ветеран, получил! Только что тут делать? В городе выйдешь, в скверике посидишь, друзья у меня там были... А здесь вот только этот птичник вместо друзей. Да пацанята... Я на День Победы хожу к ним в школу, ну там байки про свой штрафбат рассказываю. Только, конечно, не говорю, что это штрафбат. А некоторые ребятенки потом ходят ко мне, просят еще рассказать. Ну и подкормиться, конечно, тоже. Очень салатик вот этот любят...

– А про семьдесят девятое подразделение тоже рассказываете? – спросил Леший вдруг. – Интересуются детки?

Павел Матвеевич глянул на него холодными, абсолютно трезвыми глазами.

– Да ты что, майор! Я старый энкавэдэшный волк, меня на мякине не проведешь. Ты не то думаешь, неправильно совсем. Как Днестр форсировали – рассказываю. Как 105-ю высоту под Печем две недели держали – рассказываю. А золото государственное – это деткам рано еще. Как и водку пить. Нам вот с тобой водку можно, вот мы и пьем. Каждому овощу свое время, вот так от. Будь здоров, майор.

Дед опрокинул в себя рюмку, внимательно проследил, чтобы Леший тоже не отлынивал.

– Крымов Петр Иванович про тебя рассказывал, ты не думай. Документы твои я для порядка проверял. Что-что, а порядок должен быть. Звонит, говорит: человек интересуется шибко. А мне не жалко, если человек на государственной службе, если о деле печется, а не так, как эти: мол, мы тебя подпоим, старый, а ты нас озолотишь. Я ведь не в заготконторе работал, а в НКВД, вот так от. Мне на человека взглянуть достаточно, чтобы знать, зачем пришел, с какими мыслями. Да и документы у них просроченные были...

– Это вы о ком?

– Да крымовские тоже, подземцы бывшие. Орлы. Водки понаприносили, закуски всякой навалом. Цветы тоже. С юбилеем победы вроде как. Думали, я тут под себя делаюсь, сопли жую, не соображаю ничего, можно веревки из меня вязать. Ага. А цветочки мне эти по самый по корень, я ж тебе говорил. Погнал я их отседова. Штык-нож у меня настоящий, вот так от. Им не только салатики рубить можно.

– А я? – спросил Леший.

– Что ты?

Павел Матвеевич встал, взял папиросы с подоконника. Двигался он легко, уверенно. Возраст и контузия сказывались разве что в выехавшей из брюк рубашке (кстати – белой, праздничной) и листике петрушки, прилипшем к нижней губе, который старик упорно то ли не замечал, то ли просто не придавал значения. Лешего листик этот раздражал, все время лез в глаза, и он никак не решался сказать – вдруг обидится.

– А меня не погоните? – сказал он. – Я ведь тоже про операцию «Семь-девять» спрашивать пришел, про золото...

– А чего это? Ты бы уже не сидел здесь, куковал бы вон на остановке. У нас тут один троллейбус только и ходит, два раза проголодаешься, пока дождешься. Ты ж воевал, да?

– Откуда вы взяли? – встрепенулся Леший. – Крымов сказал?

– Нет. Я и так вижу. Не то что эти бычки совхозные. Ты наш человек, военный. Этот, как его... слово-то нерусское. Афганистан, да?