— Как… как насчет тех ирландцев? — прохрипела я.

Миссис Каснофф отвела глаза.

— Сейчас нужно беспокоиться не о Брэнниках, — вот все, что она сказала. Я знала, что она лжет, но была слишком ошеломлена новостями, чтобы начать спор и по этому поводу.

— Это правда? — спросила я маму. — Отец отправил меня сюда потому, что я в опасности?

— Я хочу, чтобы ты дала трубку миссис Каснофф, немедленно, — сказала мама, не отвечая на мой вопрос. Ее голос был полон гнева, но в нем слышался также и страх.

— Это правда? — повторила я.

Когда она не ответила, я закричала:

— Это правда?

Дверь в коридоре открылась, и я обернулась и увидела, как Тэйлор выглянула из ее комнаты. Когда она заметила меня, она лишь покачала головой и закрыла дверь.

— Софи, — заговорила мама, — послушай, мы… мы поговорим об этом, когда ты вернешься домой на зимние каникулы, хорошо? Я не хочу об этом говорить по телефону.

— Значит это правда, — сказала я, рыдая.

На том конце провода последовала такая долгая пауза, что я уж подумала, не бросила ли она трубку. Затем она вздохнула глубоко и сказала, — Мы поговорим об этом позже.

Я бросила трубку. Телефон издал резкий звук протеста.

Я сползла по стене на пол и подтянула колени так, чтобы моя голова могла покоиться на них.

Я оставалась так долгое время, медленно вдыхая и выдыхая, пытаясь остановить непрекращающийся поток слез. Какая-то маленькая часть меня чувствовала себя странно виноватой, будто я должна быть супер готовой к тому, что я — офигенная ведьма или что-то в этом роде.

Но я не была готова. Я с удовольствием оставила б пылающую кожу и развевающиеся волосы, и всю силу Элоди и тем девочкам. Я могла б открыть небольшое кафе, где продавала б книги об астрологии и чакрах. Это было бы классно. Я б носила легкое фиолетовое пла…

Я подняла голову и прервала свою мысленную декламацию. То странное ощущение мурашек вернулось.

Я посмотрела вверх и увидела девочку с озера, стоящую в конце коридора. С более близкого расстояния я могла видеть, что она была примерно моего возраста. Она хмуро смотрела на меня, и я заметила, что ее зеленое платье развевалось вокруг нее так, будто дул ветер.

Прежде чем я смогла открыть рот, чтобы спросить, ее кто она такая, она резко повернулась на каблуках и пошла прочь. Я вслушивалась в звуки ее шагов на деревянном полу, но не было ни звука.

Теперь мурашки покрывали не только мою шею, но и все остальное. Наверное, странно ходить в школу населенную монстрами и все еще бояться призраков, но все происходящее становилось смешным. Это уже был третий раз, когда я видела эту девочку, и каждый раз она, казалось, изучает меня. Но почему?

Я медленно поднялась и пошла вниз по коридору.

Я остановилась перед тем, как обогнуть угол, боясь, что она может стоять там, поджидая меня.

— Что она собирается сделать, Софи? Подумала я. Закричит «Бууу»? Пройдет сквозь тебя? Ради Бога, она же призрак.

Но я все еще задерживала дыхание, когда поспешила за угол.

И врезалась во что-то очень твердое.

Я попыталась закричать, но получилось что-то больше похожее на хриплое «Ахх!»

Протянувшиеся руки поддержали меня. — Вау, — сказала Дженна с небольшим смешком.

— О, привет, — сказала я, задыхаясь от столкновения и расслабляясь от облегчения.

— С тобой все в порядке? Она изучала мое лицо с обеспокоенным взглядом.

— Был длинный день.

Она слегка улыбнулась. — Не сомневаюсь. Я слышала о том, что случилось с Венди.

Я застонала. Что там семейные тайны и убийцы, и призраки, я совсем забыла о своей более серьезной опасности.

— Это я во всем виновата. Я не должна была слушать Элоди.

— Да, не должна была, — сказала Дженна, вертя свою розовую ленту. — Это правда, что тебя отправили отбывать наказание в подвале до конца семестра?

— Да. Кстати, что это?

— Это ужасно, — уныло ответила она. — Совет хранит все свои забракованные магические артефакты здесь, и все они валяются в беспорядке в подвале. Те, кто заслужил отбывание наказания в подвале, должен попытаться каталогизировать весь этот хлам.