Глаза настолько привыкли к мраку, что Слава различал даже ступеньки широкой парадной лестницы. Вход в подвал, очевидно, располагался неподалеку от черного хода. Поэтому, спустившись на первый этаж, Слава направился туда, где, по его предположению, должен был находиться черный ход.

Там он и оказался — небольшая обшарпанная дверь. Незапертая, к тому же болтающаяся на одной петле. Так, за ней должны быть ступени вниз. Есть.

Грязнов начал осторожно спускаться по шершавым ступеням и вдруг остановился. От приземистых и широких подвальных дверей, которые уже были различимы на темно-сером фоне некрашеных, оштукатуренных стен, а точнее, из-под них тянуло дымком. Не горьким и вонючим тяжелым дымом, который поднимается над сгоревшими, заброшенными домами, а тонкий смолистый, дразнящий нос дымок, какой исходит от костерка. Причем запах свежий.

Слава подумал еще: не слишком ли беспечно он шляется по этому загадочному домику. И вдруг — никакого шороха, никакого движения за спиной, только тихий, но неумолимый голос:

— Стоять.

Слава начал было медленно поворачиваться. Он надеялся, что подловивший его неизвестный торчит в дверном проеме, представляя собой достаточно удобную мишень.

— Не поворачиваться! — упредил его желание неизвестный.

Правда, Слава успел бросить взгляд через плечо и заметил, что никто не отсвечивает в серо-фиолетовом прямоугольнике открытых дверей.

Говорит вроде без акцента, подумал Грязнов, хотя в подобной ситуации это обстоятельство не могло служить большим утешением.

— Оружие бросай в дверь!

— Нет у меня оружия, — соврал Слава.

— Не надо ля-ля! Без оружия здесь только сумасшедшие и собаки!

— Ты тут живешь? — спросил Слава.

Минутная растерянность, потом агрессивно:

— Твое дело — медленно доставать свою пушечку и кидать сюда! Пока этого не сделаешь, шаг вперед или назад расценивается как побег!

Молодой, русский, определил Слава, да еще и начитанный! Такому сдаваться не в пример приятнее, чем какому-нибудь босяку. При всем при том интеллектуал может оказаться большей сволочью.

Грязнов достал из потайного кармана свой ПМ и бросил назад, очень сильно желая, чтоб поймавший его парень потянулся за ним — вот тогда по хребту и получит!

Этот нахал не давал возможности Славе проявить его бойцовские качества.

— Теперь выходи. Только задом наперед! Знакомиться будем!

Еще и шутник!

Придерживаясь ладонью за шершавую стену, пятясь, Слава начал подниматься, спросил:

— Ты здесь не Юру Андриевского поджидаешь?

— Кого?

— Не Юру, — констатировал Слава.

Ага, вот он стоит, к стеночке жмется, какую-то бандуру в руках держит, на автомат похожую. Вот это хорошо — длинноствольное оружие легче из рук вырывать, если умеючи, конечно.

Парень лет двадцати пяти, в оборванной военно-полевой форме. Явно не боевик Дудаева. Ну, значит, можно и помягче. Слава встал на один уровень с парнем. Тот стоял в трех шагах, настороженно пялился и поводил стволом автомата, но какого-то странного.

— Что это у тебя за базука? — спросил Слава добродушно, примериваясь, как и когда лучше достать этого вояку.

Парень явно из военных, к оружию неравнодушный, потому ответил не без хвастовства:

— Итальянский карабин. Девять миллиметров калибр! Пробивает стену и не жужжит!..

Слава сделал вид, что споткнулся.

Парень нервно вздернул ствол карабина.

А Грязнов в то же мгновение резко опустился вниз, опираясь на ладони и ногу в присяде, второй, выпрямленной и напряженной, ногой прочертил над полом полуокружность, скосив сей импровизированной косой парня вместе с карабином, как березку. Китайцы называют этот прием «золотая подсечка». И у Грязнова она оказалась именно такой. Парень упал как подкошенный, не выпустив, однако, карабин, который загремел на бетонном полу.

Слава тут же бросился вперед, вырвал из пальцев парня, едва не сломав их, оружие, перекатился, подхватил с пола пистолет…

Пока парень, чертыхаясь, поднимался с пола, Слава уже стоял на ногах.

— Ну вот и познакомились! — сказал он, переведя дыхание после стремительной схватки.

— Кто вы? — угрюмо спросил парень.

— У кого оружие, тот первый и спрашивает!

Парень пожал плечами и замолчал.

— Ты случаем Грозный в ноябре не штурмовал? — спросил Слава, начиная догадываться, откуда взялся здесь этот воин.

— А что?

— Меня между других дел интересует также один тип, который двадцать шестого ноября тут из себя штурмовика корчил.

— Что вы об этом знаете?! — воскликнул парень. — Они же воевать не умеют!

— Значит, я угадал.

— И что дальше?

— Хотелось бы фамилию узнать.

Слава думал: сейчас спрошу про того, которого ищет Константин Дмитриевич, и будем мириться.

— Чекалин фамилия. Это вам о чем-нибудь говорит?