— Нил Паркер, ты что, не можешь держать свою собаку на поводке?

— А зачем? — с недоумением спросил Нил. — Он ведь не покусает Далилу. Смотрите, они просто играют.

— Играют! Подумать только! — фыркнула Джейн. Она казалась взбешенной. «Непонятно, чего она злится», — пронеслось у Нила в голове.

— Выслушай меня, Нил Паркер, и запомни раз навсегда: я хочу, чтобы твой пес и близко не подходил к моей Далиле. Тебе понятно?

— Честно говоря, нет, миссис Хаммонд, — ответил Нил. — Они хорошо ладят.

— Они слишком хорошо ладят — вот в чем дело! — едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, ответила Джейн. — Далила, ко мне! — снова выкрикнула она и хлопнула поводком по ботинку, но Далила, как ни в чем не бывало, продолжала резвиться с Сэмом.

Тогда Нил подозвал к себе Сэма. Пес послушно подбежал к хозяину и присел возле него на траву. Далила подошла, обнюхала Сэма, и наконец вернулась к Джейн.

— Ты отвратительно себя ведешь, Далила! — произнесла Джейн, пристегивая поводок к ошейнику собаки.

«Наверное, то, что Сэм оказался послушнее Далилы, еще больше ее разозлило», — подумал Нил.

— Нил, мы должны покончить с этим раз и навсегда. Я не хочу, слышишь, не хочу, чтобы Сэм виделся с Далилой, — продолжала миссис Хаммонд. — Будь добр, следи за тем, чтобы он гулял только на вашей территории.

— Но это неправильно — держать собаку весь день взаперти, — стал возражать Нил. Он тоже уже начинал злиться. — К тому же Сэм очень умный пес — он открывает садовую калитку без посторонней помощи.

— В таком случае, поставьте на нее новый замок! — резко произнесла Джейн. — Держи свою собаку подальше, ладно? — Джейн повернулась и пошла прочь, таща за собой упирающуюся собаку.

Нил застыл на месте, раскрыв от удивления рот.

— Если я еще хоть раз увижу Сэма на нашем поле, я вынуждена буду позвонить твоему отцу Нил, — напоследок бросила через плечо миссис Хаммонд.

Когда Нил с Сэмом подошли к дому, солнце уже скрылось за горизонтом, стало темнеть. Нил с Сэмом сразу направились на кухню. Там мальчик застал своего отца, мелко шинкующего лук для своего любимого соуса к спагетти.

— Пап, — заговорил Нил, — я сейчас встретил...

Но Боб перебил его:

— Я только что разговаривал с Майком Тернером о нашей новенькой, Тэссе.

— И что?

— Представляешь, Майк ее узнал. Оказывается, некоторое время назад он уже ее осматривал. И у него остались записи с прошлого приема.

— Он знает, кто ее хозяйка? — торопливо спросил Нил.

— Да. Некто Энн Бартон. Несколько месяцев назад она приводила Тэссу на прививку. У Майка сохранился адрес и номер телефона хозяйки но, увы, номер тот же самый, что и на ошейнике.

— И ты думаешь, что эта Энн Бартон уехала из города, бросив собаку?

— Получается, да, — не совсем уверенно ответил Боб. — Тэсса такая замечательная собачка. Она прекрасно выдрессирована; судя по всему, хозяйка о ней заботилась. Я без труда разыщу ее новый адрес — стоит всего лишь позвонить хозяевам, у которых она снимала квартиру, и прежде мне хотелось бы кое-что разузнать.

— Давай, я помещу данные о Тэссе на нашем сайте, — предложил Нил. — До сих пор это неплохо срабатывало. Может, кто-то узнает Тэссу и поможет нам вернуть ее хозяевам.

— Давай.

Боб закончил резать лук и принялся с грохотом доставать нужную кастрюлю. А Нил, усевшись за кухонный стол, стал описывать отцу недавнюю встречу с Джейн Хаммонд.

— Я никогда не видел ее такой рассерженной, — в заключение добавил Нил.

— Ну и дела, — отец в задумчивости почесал подбородок. Нил заметил, что папина борода стала намного гуще и длиннее. Теперь он походил на настоящего разбойника. — Думаю, — вновь заговорил Боб, — Джейн не хочет, чтобы у Далилы были щенки от Сэма.

— Но почему, пап? — удивился Нил. — Это было бы здорово.

Боб отложил нож и, скрестив руки на груди, медленно произнес:

— Видишь ли, Нил, проблема в том, что Далила — породистая собака, а Сэм — нет. Следовательно, родившиеся у Далилы от Сэма щенки тоже не будут чистопородными.

— А может, Сэм тоже породистый. У нас просто нет его родословной.

— В том-то все и дело, Нил, — кивнул Боб. — Самое главное — это родословная. Без нее щенка не зарегистрируют ни в одном клубе.