— Санька, чуть-чуть сдвинься, — еле слышно шепнул он, — ага… так… Стоп! Поймал застежку. Сейчас… У-у-у, не поддается! Ага, понял. Не шевелись…

Онемевшими пальцами, Славик, миллиметр за миллиметром начал расстегивать тугую молнию. Бросал. Разминал пальцы и снова хватался за застежку, прислушиваясь к звукам и посматривая на вход.

— Фу-у-у, — тихо он выдохнул, — получилось. Сейчас пальцы отдохнут и достану. Подожди минутку, Санька…

— Пацаны, — опять не выдержал Сергей, — чего вы там пыхтите?

— Молчи, графин! — прошипел Славик. — Чтобы я ни звука от тебя не слышал. Понял?

Буркнув, Сергей перевернулся на другой бок и затих, обидевшись на друзей.

Нащупав нож, Славик ухватил ослабевшими пальцами и, медленно передвигая, начал его вытаскивать.

Ножичек выскользнул из кармашка и его не удержав, Славик почувствовал, как он упал на сено. Забывшись, Славик чертыхнулся и в тот же момент, в проеме показалась фигура Седого.

— Не поняли, пацанва, что было сказано? — рыкнул бандит и опять пнул Славика.

— Руки болят. Онемели, — огрызнулся Саша и перевалился на другой бок, прикрывая телом упавший нож, — ослабь немножко узлы. Куда мы денемся из шалаша?

— Ишь, юный мечтатель, — сказал Седой и, наклонившись, проверил шнур, каким были связаны руки, — лежи и не трепыхайся. Радуйся, что «ласточку» не сделали.

— Угу, — буркнул Саша, — тебя так завязать. Посмотрел бы, как ты закрутился.

— Хе-хе, — хохотнул Седой, выбираясь из шалаша, — я отбарабанил свое. Ваша очередь настала. И не злите меня. Устрою эту… Как ее… ну… Тьфу, ты! А-а-а, Варфоломеевское побоище! Вишь, пацан, какой я умный.

— Ага, заметил, — пробормотал вслед Саша, — ходячая энциклопедия, а не человек.

— Поговори мне, салага, — донесся голос бандита, — махом язык оторву!

— Санька, молчи, — шепнул Славик, — не зли его, не надо…

— Я специально делаю, чтобы он на каждый шорох не совался, — ответил Саша и немного повернувшись, начал шарить в сене, — ага, нашел. Сейчас, Славка, открою.

Секундочку… Ух, как неудобно… Так, еще чуть-чуть… все, готово! Я напрягу руки, нащупай шнур и режь волокна.

— Вдруг тебя пораню? — шепнул Славик, протолкнув лезвие между Сашиными руками.

— Не бойся, — сказал Саша, чувствуя холодную сталь, — потерплю. Начинай…

Прижавшись спиной к брату, Славик медленно, осторожно двигал ножом, ощущая, как под острым лезвием лопались натянутые нити витого шнура.

— Подожди, — шепнул Саша и задергал руками, — получилось, Славка! Ну-ка, ну-ка… Еще немножко… Подергай шнур. Угу, так, отлично! Сейчас, гляди…

Он перевернулся на спину. Резко согнулся, словно хотел сделать кувырок назад и продернул полусвязанные руки на согнутые в коленях ноги. Застонав, с трудом распрямил их и облегченно вздохнул.

— Готово, — тихо выдохнул он и зубами, быстро, развязал узлы.

Скинул шнур, резкими движениями растер онемевшие руки, не обращая внимания на порезы, из которых сочилась кровь. Затем, взяв нож, быстро надрезал шнур на руках брата, размотал, откинул в сторону и начал массировать опухшие кисти.

— Пацаны, а меня? — шмыгая, прошептал Сергей.

— Нет, — сказал Саша, — перекатись ближе. Если Седой зайдет, чтобы ничего не заподозрил, увидев тебя связанного. Славка, слушай…

И они начали о чем-то шептаться, размахивая руками и показывая на вход.

Тихо поднявшись, Саша разыскал в темноте брошенные шнуры и стал их распутывать. Затем на каждом шнуре сделал легко затягивающиеся петли. Приготовив один шнур, стараясь не шуметь сеном, добрался до входа и, разложив петлю, присыпал осторожно травой и, растянув остаток шнура, положил возле стены. Подозвал Славика. Прошептал что-то ему тихо, взглянув на Сергея, который перекатился, куда показали ребята. Дождался, пока брат не улегся на свое место и, подскочив к Сергею, пнул его и быстро отпрыгнул к веревке, схватил ее и застыл в ожидании.

— Ты чего пинаешься? — громко прогундосил Сергей, зашмыгав носом. — Мне же больно!

— Все, достали меня, салаги! — заорал Седой и шагнул в шалаш. — Щас я вам устро…

И в этот момент, Саша, сидевший в углу, изо всех сил дернул за шнур.

Бандит охнул, ничего не успев понять, ноги его оторвались от земли и он, взмахнув руками, неуклюже упал на сено.

Зашелестела сухая трава. Резко оттолкнувшись от земли, Славик в одном прыжке перелетел и приземлился на Седого, с силой заламывая ему руки за спину, пока тот не пришел в себя от внезапного нападения.