— Вы, как хотите, а я буду отсыпаться, — сказал Сергей. — Врачи говорят, что сон — лучшее лекарство от всех болезней.

— Слышь, графинёнок, а ты чем болеешь? — толкнув брата локтем, спросил Славик, — может тебе дома остаться? Тетя Аглая тебя травками своими полечит, а дед немного погоняет. Говорят, что с потом вся хвороба вылетает из организма.

— Ага, не дождетесь, — шмыгнул носом Сергей, — лучше я возле речки посплю. Птички поют, кузнечики стрекочут — благодать! Ух, целых три дня буду от дяди Колиных тренировок отдыхать! Надоел…

— Кто надоел тебе? — рядом с ними раздался громкий бас старика. — Все, остаешься со мной, а ребята поедут на отдых. Я найду, чем тебе заняться. Ишь, хитрец!

— Дядь Коль, дядь Коль, — вздрогнув, затараторил Сергей, — я же не договорил. Надоело! Каждый день выполняем одни и те же задания: пробежка, душ, завтрак, окопы, стрельба… И до вечера, пока спать не завалимся.

— Угу, понятно, — старик задумался, подергивая бороду, — хорошо. Когда вернетесь, я новые упражнения придумаю, чтобы не скучали.

— Дядь Коль, нет! — наперебой закричали ребята. — Этих нам хватит. Сережка пошутил!

— Слово — не воробей, — усмехнулся старик, — все, договорились. Господа, карета подана! Загружайтесь…

— У-у-у, графин! — шепотом, чтобы не слышал старик, сказал Саша и ткнул локтем друга. — Язык, как помело. Думай, что говоришь! Теперь будем на карачках с тренировок приползать. Ух, дать бы разок по шее! — и Саша замахнулся.

— Чего дерешься? — взвизгнул Сергей и отскочил в сторону. — Я ничего не говорил. Отстань!

— Балабол! — с расстановкой произнес Славик и, подхватив рюкзаки, бросил их в телегу. — На речке разберемся…

— Не раздеритесь, — усмехнулся старик, глядя на насупившихся ребят, — а ты, племяш, сам виноват. Болтун — находка для шпиона!

— Николаша, — раздался тихий голос тети Аглаи, которая стояла на крыльце и улыбалась, наблюдая, — не доводи ребятишек. Видишь, они уже и не рады поездке. Шутит он, мальчики, шутит…

— Матушка, — старик нахмурил густые брови, — не влезай в мои дела. Они должны стать настоящими мужчинами, а не кисейными барышнями.

— Станут, когда время придет, — сказала тетя Аглая и повернулась к ребятам, — мальчики, я приготовила продукты. Серёженька, возьми, положи в телегу. На месте разберетесь. Ну, с богом! — и перекрестила ребят.

— Но, Гнедко! — сказал дядя Коля, удобнее пристраиваясь на охапке душистого сена, — пошел, милый!

Проехали по селу. Миновали монастырь. Свернули с дороги на еле заметную колею и дядя Коля, подгоняя изредка коня, направился по густой траве в сторону леса, что густой стеной стоял по берегу реки.

— Дядь Коля, — развалившись на сене, сказал Славик, — куда нас повезете?

— На кудыкину гору, — пробурчал старик, не оборачиваясь, — закудахтал… Увидите, когда до места доберемся.

— Ну, дядь Коль, скажи, — прогнусавил Сергей, лежавший рядом с другом, — могли бы и здесь лагерь разбить. Везешь в какую-то глухомань.

— Специально, — потеребил бороду старик, — на душе будет спокойнее, что никуда не сбежите и ничего за три дня не натворите.

— Все, пацаны, попались, — фыркнул Саша, с опаской поглядывая на деда, — поставим шалаш, а дядя Коля натянет колючую проволоку вокруг и будем мы сидеть, пока он не приедет за нами. Сережка, ты же хотел отоспаться? Вот и будешь три дня дрыхнуть, как сурок. А я думаю, зачем тетя Аглая столько продуктов положила?

— Ага, наговоришь сейчас, — проворчал Сергей, — лучше бы еще Грэйку с собой взяли.

— Правильно, Саша, — гулко расхохотался дядя Коля, — не только проволоку натяну, но и каждого к дереву привяжу. Вы — шустрые юноши. Вас опасно одних оставлять. Того и гляди, в беду попадете или что-нибудь натворите.

— Куда мы денемся за три дня? — засмеялся Славик. — Сережка собрался отсыпаться, а мы будем рыбу ловить да в речке купаться. Ха! Сквозь землю же не провалимся.

— Ну-ну, — усмехнулся старик, понукая коня, и кивнул в сторону Саши, — один-то умудрился провалиться. Но, Гнедко, пошел! — и звонко щелкнул кнутом.

— А-а-а, ведьмин круг! — Саша засмеялся и подтолкнул Сергея. — Слышь, что в этот раз придумаешь?

— Отстаньте от меня, — проворчал Сергей, пошмыгивая носом, — сами смеетесь и не знаете, что здесь всегда странные дела происходят. Правда, дядь Коль?

Старик пожал плечами, нахмурился, взглянул на ребят и медленно, с неохотой, ответил:

— Да, бывали непонятные случаи. Матушка — природа балует…

— Дядь Коль, расскажите, — начали упрашивать ребята, — нам же интересно!

— Не приставайте, — буркнул старик, — не люблю на такие темы разговаривать. Тпру-у-у, Гнедко! Приехали… Разгружайте вещи, юноши. Мне домой пора возвращаться, — сказал он, остановившись возле крутого подъема на небольшой полянке, рядом с обрывистым берегом реки…