— Мне там нечего делать, — вздохнул я. — Он меня разделал в пять минут.

Она остановилась сама, и вынудила остановиться и меня. Строго посмотрела мне в глаза.

— Брюс, я ужасно такого не люблю! Вы хорошо играете, я же видела! Просто торопитесь. И сразу настроились на поражение. Я угадала?

Нелегко признаваться в таком. Но мне удалось.

— Вы сильный человек, — она привстала на цыпочки и поцеловала меня в щёку. Тут же покраснела. — Ой, прости. Хочешь, будем вместе заниматься?

— Я правда хорошо играю? — не выдержал я.

— Правда, — подтвердила она. — Брюс! Ну неужели я должна намекать?

Я не сразу понял, о чём она. А когда понял, сам чуть не покраснел.

— Ты прекрасно играешь, София.

— «Софи». Мне так привычнее, Брюс. Спасибо! — и она медленно, с достоинством кивнула. И рассмеялась.

— Мадемуазель!

Я мысленно вздохнул. Опять Жан. Но на этот раз он не дурачился. Подошёл, церемонно встал на колено и протянул Софии букет роз. Три белых и две чёрных. Ого, ничего себе, где он их взял?

— Позвольте выразить восхищение принцессе шахмат!

Я почувствовал себя настолько лишним, что тут же решил уйти. Но София поймала меня за руку — так, чтобы Жан не заметил. Она величественно приняла букет и протянула ладонь — для поцелуя. Жан встал, ещё один средневековый поклон — и он удалился.

— Брюс, — София оглянулась, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. — Не бросайте меня! Я не умею просить остаться и не хочу учиться!

— Мы же на «ты»?

— Ой… — она снова покраснела. И снова привстала на цыпочки и снова поцеловала в щёку. — Прости!

— Значит, до завтра? — мы подошли ко входу в общежитие. — Проводить?

— До завтра, — она улыбнулась. — Нет, не нужно.

— Жаль, что её встретил ты, а не я, — вздохнул Жан, когда я рассказал ему, вечером, как познакомился с Софией. — Я чемпион по ношению сумок.

Поль, редко улыбающийся, в этот раз не выдержал.

— Трепло, — он присоединился к нашему с Жаном застолью. — Брюс, я слышал, ты записался на фехтование?

Я подтвердил.

— Забавно, я тоже. И на баскетбол?

И вновь я подтвердил.

Жан присвистнул. Перевёл взгляд с меня на Поля. Во мне сто семьдесят, в Поле два двадцать или больше.

— До колечка-то допрыгнешь?

Я молча встал из-за стола и прыгнул с места. И достал до потолка — два с половиной метра — с первой же попытки.

Жан присвистнул ещё раз.

— Беру свои слова назад, дружище.

Поль уже совсем по-дружески улыбнулся и протянул руку.

— Играем вместе! Я рад.

Брюс, парк «Иероглиф», 20 сентября 2009 года, 8:30

— Значит, всех обыграла? — Ники расспрашивала меня обо всём, а мне было приятно ей рассказывать. Она часто появлялась во время перерывов, когда мы с однокурсниками выходили подышать воздухом в коридор — и заводила разговор о чём-нибудь. Обычно о том, в чём я хорошо разбирался. Я всем телом ощущал завистливые и восхищённые взгляды остальных — особенно, когда Ники брала меня за руку.

— Всех, — подтвердил я, вытирая пот со лба.

— Всё, больше о ней ни слова, Брюс. Договорились?

— Но ты же сама попросила?

Я не заметил, как мы перешли на «ты». Как-то перешли, совершенно естественно.

— А что, непонятно, почему? — она тут же нахмурилась. — Брюс, если я с тобой, то восхищаться нужно… кем?

Я коротко поклонился. Делать это так же изящно, как Жан, я не мог. Ему легко — родители — известные актёры.

— Ну нет, так легко ты не отделаешься, — Ники улыбнулась вновь. — Я придумаю тебе испытание, и будь добр его пройти!

Поклониться во второй раз у меня получилось намного лучше.

— Всё, я уже не сержусь, — она обняла меня и, как и София, поцеловала в щёку. В другую. От поцелуя у меня сразу же случился беспорядок в голове.

Забавно. Я познакомился уже со многими девушками — при том, что совершенно не умел, до этой осени, да и мама не позволяла — но только Софи и Ники ни разу не приглашали к себе в комнату. Вообще-то по уставу университета и не положено — и мадам Цербер многих ловила на таком нарушении — но…

— Я всё ещё не уверена, — Ники понизила голос, взяла меня за руку. Легонько сжала её. Я поднял голову, встретился с ней взглядом. — Ты хочешь?