Страдания тюремщика, влюбившегося в арестантку до глубины души, тронули как охранников, к середине песни уже начавших хлюпать носами, так и заключенных, прилипших к решетке с другой стороны тюремного двора. А когда выяснилось, что тюремщик в итоге отпустил на волю несчастную, один из стражников, простонав что-то типа «шакал я позорный!», бряцая ключами, двинулся на женскую половину тюрьмы освобождать какую-то арестантку. Коллеги ключи у него отняли, а преисполнившийся сочувствия комендант в утешение налил ему полный бокал элитного монастырского вина.

Видя, что тюремщики дозрели, Иван переключился на их подопечных. О такой благодарной публике можно было только мечтать. Обработку артист начал с культового шлягера «Генералы песчаных карьеров».

Да, дворовая школа сослужила ему хорошую службу. Первый же куплет заставил умыться горючими слезами зэков, и даже их тюремщики, возможно, впервые в жизни задумались о тяжком детстве братвы в клетчатых робах и их горькой судьбе.

— Еще!!! Еще!!! — взвыли зэки, как только отзвучали последние аккорды душещипательного шансона.

— Про маму что-нибудь! Про маму спой!

И тут произошло то, от чего у коменданта конкретно отпала челюсть. Арестанты начали срывать с голов свои клетчатые шапочки, выуживать оттуда монеты разного достоинства и швырять их под ноги артисту. Медные, серебряные и даже золотые монеты веером летели сквозь прутья решетки.

— Откуда? — выпучил глаза комендант.

— А ты что думаешь, мы здесь на одной баланде сидим? — в запале кричали заключенные. — Нас с воли завсегда конкретно подогревают! Слышь, друг! Про маму что-нибудь дай!

— И про решетки да цепи наши треклятые!

— Про маму! Тут от нашего авторитета из одиночки малява пришла — про маму давай!

Иван подивился скорости прохождения малявы от одиночки до тюремного двора и местного авторитета не разочаровал.

Публика слушала затаив дыхание, лишь изредка судорожно всхлипывая, а уж когда он усугубил тематику шедевром Есенина «Ты жива еще, моя старушка», вновь зарыдали буквально все — и тюремщики, и арестанты. Даже комендант, не выдержав, смахнул со щеки скупую мужскую слезу.

— Душевно поешь, шельма! Да растолкайте вы этих по камерам, пока я не выпустил их всех к чертям собачьим на волю! — рявкнул господин Гуко на своих подопечных. — И прикажите им выдать сегодня праздничный обед!

Как ни велика была сила искусства, но чувство долга заставило тюремщиков выполнить приказ, и скоро тюремный двор опустел.

— Да, уважил, — вздохнул комендант. — Эй, кто-нибудь, притащите сюда еще одно кресло из моего кабинета.

Кресло немедленно было доставлено и пододвинуто к столу. Комендант жестом предложил Ивану подсаживаться.

— Уважил. Замечательные песни поешь, менестрель, — одобрительно прогудел господин Гуко, наполняя кубки вином. — Думаю, надо тебя за это отблагодарить. — Комендант покосился на монеты, до сих пор валяющиеся на земле. — И я отблагодарю тебя по-королевски. По закону все это надо бы конфисковать, — кивнул он на деньги, — но, так и быть, можешь забрать их себе. За твой дивный талант, менестрель!

— Благодарствую.

Они дружно чокнулись и осушили свои кубки до дна.

— Знаете, господин Гуко, а ведь вы можете отблагодарить меня и иначе, — приступил к делу Иван.

— Как?

— Признаюсь честно, я напросился на этот концерт не без задней мысли. Очень мне понравилась одна ваша заключенная. Ее сегодня утром доставили сюда в Гауэр.

— Да? Еще не видел. Утром меня здесь не было. Хочешь навестить красотку в одиночной камере? — сально улыбнулся комендант. — Да ты не красней, не красней, не смущайся. Дело молодое, понимаю.

— Я имел в виду не совсем это, — старательно изображая смущение, робко сказал Иван. — Она мне так понравилась, что у меня к ней… как бы это сказать… самые серьезные намерения. Если бы вы по доброте душевной пошли мне навстречу…

— Ну?

— Отпустите ее со мной.

— Освободить? — опешил господин Гуко. — Выпустить из тюрьмы?

— Совершенно верно. Ну подумайте сами, что ее здесь ждет? Уж не знаю, что она там натворила, но вид производит очень порядочной девушки. А здесь наберется всяких привычек нехороших от сокамерниц. А вот если я возьмусь за ее воспитание, гарантирую наставить заблудшую душу на путь истинный и сделать добропорядочной гражданкой, честно работающей на благо королевства и исправно платящей налоги. Опять же и вам хлопот меньше, и казне лишний раз не тратиться на содержание лишнего рта в тюрьме. Как видите, одни сплошные плюсы!