Она потянулась к его виску, и пена с намыленной руки попала ему в глаз. Он зажмурился.

– Щиплет!

– Секунду. Сейчас дам тебе полотенце. Она вылезла из ванны с отчетливым ощущением, что еле спаслась из зоны военных действий... но тут же поскользнулась на кафельном полу и едва устояла, в последний момент успев ухватиться за вешалку для полотенец.

– Эй, очнись! Где мое полотенце?

Меган Пэджет почувствовала, как чья-то рука трясет ее за плечо.

– Да проснись же!

– Я не сплю, - ответила она, жмурясь от яркого света.

– Поздравляем с тридцатидевятилетнем, мама!

Меган резко выпрямилась и огляделась. Она вовсе не в ванной, а в своей гостиной на подушке плетеного кресла. Все, что было, - странный, безумный сон. Она зевнула и потерла затекшую шею.

– Мы помыли посуду, ма, - сказала Сара, ее четырнадцатилетняя дочь.

– И у нас есть для тебя сюрприз!
– добавил Кристофер, ее восьмилетний сын.

– Не думай, что это обычный подарок, мама, - сказала Сара, - ты в самом деле будешь удивлена!

– Я в этом уверена.

Меган чувствовала легкое беспокойство, очнувшись от сна. В попытке заняться любовью с мужчиной под душем большой беды нет. Удивительно, что она никогда не пыталась делать это в действительности, и все же ей это пригрезилось! Хотя она была совершенно уверена, что наяву такого никогда не произойдет. Она вспомнила обо всех происшедших нелепицах и о том, что им все время что-то мешало. Ее глаза цвета ореха улыбнулись, и у большого, чуть пухлого рта проступила довольная складка. Характерная черта. Знак благополучной и счастливой жизни. Даже если ей и не довелось заниматься любовью в ванной.

– Давай скорее, - торопил Крис, вытаскивая ее из кресла.
– Мы испекли для тебя торт. Пойдем зажигать свечи.

Направляясь за детьми в столовую, она быстро провела рукой по волосам, рассыпавшимся по плечам золотисто-каштановой волной. В прошлом году она заметила кое-где седые волоски. Да, она определенно вступала в свое тридцатидевятилетние. Она взяла спички, протянутые Сарой.

– Какой прекрасный шоколадный торт. Вы все это сделали сами?

– Я помогал делать сахарную глазурь, - сказал Крис.

Сара с гримаской взглянула на него.

– Верно.

Он облизывал взбивалку для яиц.

– Ну, мам!

Меган протянула руку и взъерошила светлые волосы Криса, унаследованные им от отца. У Сары волосы совсем прямые и выгоревшие под жарким солнцем Майами. Глядя на детей, таких красивых, таких живых и развитых не по годам, Меган ощутила прилив гордости и любви. Они устроили ей прекрасный день рождения!

– Спасибо вам обоим за то, что вы убрались в кухне, пока я дремала. И особенно за такой вкусный торт. Это мой самый лучший день рождения!

– Ты даже не посмотрела на подарок, - запротестовала Сара.

– Я уверена, мне он очень понравится, что бы вы там ни придумали.

Не в силах усидеть на месте, Крис вскочил со стула. Краснея, он протянул ей тщательно упакованный сверток.

– Открой это, ма.

– Какой тяжелый, - сказала Меган.
– Интересно, что это может быть?

– Это книга!
– выпалил Крис.

– Замолчи, Крис! Мам, он всегда все испортит.

– А вот и нет!

– Не нет, а да!

– Перестань, Сара.

– Нет, - возразил в последний раз Крис. Меган подождала, пока Крис уселся за стол против нее, и сказала:

– Никто ничего не испортил, Сара, потому что я не знаю, какую книгу вы для меня купили. Хотите, чтобы я угадала, прежде чем разверну ее?

– Ты никогда не угадаешь, даже за миллион лет, - сказала Сара, вновь просияв.

– Да, за миллион лет, - согласился Крис.

– Крис, - предостерегающе произнесла Сара.

– Я же ничего не сказал!

Не обращая внимания на детскую перепалку, Меган попыталась определить по весу, что же это за книга в твердом переплете у нее в руках. Все-таки интересно, что выбрали для нее дети? За последнее время она прочла немало бестселлеров, и ей пришло в голову, что они купили только что вышедший триллер.

– Это какой-то роман, - высказала свою догадку Меган.

– Неправильно!
– сказала. Сара с довольным хихиканьем.
– Ну же, открой ее, ма. Я не могу больше ждать, так хочется узнать, что ты скажешь.

Меган нетерпеливо сорвала бумагу.

– О мой Боже! Сара, это... это...

– Это книга о том, как найти мужа, ма. Видишь?

Меган прекрасно видела. ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ - название, напечатанное жирными крупными буквами, так и бросалось в глаза. Меган молчала, потрясенная. Ее дети надеются, что она выйдет замуж и у них будет отец, а ей это и в голову не приходило! Она развелась с Гэри пять лет назад, и с тех пор ей ни разу не встретился подходящий мужчина. После тысячи свиданий - ну, может быть, только шестидесяти или около того, кто их считал?
– она полагала, что ее дети так же потеряли надежду, как и она. Оказывается, нет.