– Я не о Володе, – прошелестела Маруся. – Я о Димочке хочу сказать.

– Господи, а с ним-то что не так? – Эля ощутила, как кровь отливает от ее лица. Мигом заледенели губы, в ушах начал нарастать предобморочный шум. Она сама удивилась своей реакции: неужели успела так сильно привязаться к малышу?

– Я тебе сейчас расскажу, почему выбрала именно его. Понимаешь, меня сразу предупредили конечно же… Из-за этого Диму не брали другие пары…

– Говори, Маруся! – голосом, в котором забряцал металл, приказала Эльвира.

– Так я ж говорю… У Димочки какое-то редкое заболевание крови. Его нужно немедленно лечить, и лучше за границей. Но ты не думай, Элечка, ничего ужасного, надо только очень постараться его вылечить!

– Почему же об этом не сказали мне, когда я приходила в детский дом?!

– Да потому что это я, я просила заведующую не говорить! – пулеметом затараторила Маруся. – Я ей сказала, что сама тебе все расскажу. А заведующая, представляешь, мне сказала, что больше мы о Диме ее и не спросим. Но я уже тогда была уверена, что мы его обязательно заберем. Потому что кто, кроме нас, может ему помочь? Потому я тебе и сказала, Элечка, что этот мальчик – единственная кандидатура. Ведь без нас он может не дожить до десяти лет!

Маруся замолчала, умоляюще посмотрела на подругу. Молчала и Мухина. Потом сказала с грустной усмешкой:

– Да, Маруся. Неплохо ты на меня поработала. Теперь я осталась без жениха накануне свадьбы и со смертельно больным ребенком на руках.

– Прости меня, Элечка! – в голос зарыдала Маруся.

– Ладно, не реви. – Эля подошла к подруге, потрепала ее по плечу. – Все поправимо. Диму я конечно же вылечу. А свадьба – бог с нею. Без нее обойдемся.

Маруся перестала плакать, подняла на подругу глаза, в которых медленно воскресала надежда.

– Вообще-то насчет свадьбы… давай не будем отменять ее, а? Это же неправильно. Поговори с Володей. Или разреши мне все за него рассказать насчет этой женщины.

– Отстань, – отмахнулась Эля. – У нас теперь есть дела поважней. А серьезно, Маруся, я даже рада, что так все получилось. Все равно ничего бы у нас не вышло. Неравный брак в нашем варианте – это приговор.

Но Маруся упрямо опустила голову, сжала пухлый рот почти в точку.

– Эля, помнишь, что ты мне однажды сказала?

– Что именно, напомни?

– Ты сказала, что однажды я смогу обратиться к тебе с самой-самой большой просьбой. И ты обязательно эту просьбу выполнишь.

– И даже не однажды выполню, – рассеянно произнесла Мухина. – Говори, что тебе нужно.

– Мне нужны деньги, – широко распахнув глаза, выпалила Маруся. – Очень много. Шестьдесят тысяч долларов.

– Дачу хочешь купить? – удивленно покосилась на подругу Эля.

– Нет. Не спрашивай. Ты дашь мне такую сумму просто так, без расспросов?

– Дам, – отрезала Эльвира. – Надеюсь, ты не моего женишка бывшего собираешься на них содержать?

– Ты обещала!

Мухина взметнула вверх руки:

– Все, договорились! За деньгами придешь завтра в офис.

На следующий день ровно в девять утра Эльвира Мухина вышла из дому. У подъезда ее ждала машина, рядом с шофером топтался какой-то мужчина. Шофер размахивал руками, видно, уговаривал незнакомца отойти подальше. Эля на секунду замедлила шаг, пригляделась, а потом решительно шагнула вперед.

– Сергей, все нормально, – успокоила шофера. Потом сказала незнакомцу: – Ну, здравствуй, Юра.

– Здравствуй, Эль. Поговоришь со мной пару минут? Подальше от этого крикуна.

– Хорошо, пойдем в квартиру, – немного подумав, предложила Эльвира. – А ты, Сережа, подожди, скоро выйду.

– Эльвира Ивановна… – заволновался тот, недобро косясь на незнакомца.

– Все, без паники. Буду через пятнадцать минут.

– Немного же ты отвела на встречу со старинным знакомым, – усмехнулся Юра, входя за ней в квартиру.

– Месяц назад и минуты бы не отвела, – честно ответила Мухина. – Все замечают, что в последнее время я стала как-то человечнее. Как ты отыскал меня, Юра?

– Да я уж лет пять как тебя отыскал. Вот только подойти случая не находилось.

– А прежде где был?

– А прежде, Эля, я был в бегах. Дефолт меня подкосил. Я сперва не понял ситуации, назанимал денег, думал, ничего, выплыву! Я ведь удачливый. А потом как потребовали с меня эти деньги в новом эквиваленте! Три года скрывался, пока все мои кредиторы друг дружку не поубивали.