– Ладно, главное – ты жива, – уже успокаиваясь, сказала мама. – А сейчас ты где находишься?

К этому вопросу Эля как-то забыла подготовиться и на секунду впала в ступор. Потом произнесла дрогнувшим голосом:

– Ну… я у подруги. Долго до нее добиралась…

– Врешь ведь, наверное, – вполне спокойно сказала ей мать. – У тебя появился мужчина, да?

– Нет…

– Эля, коли уж выросла, так и веди себя как взрослая! – прикрикнула на нее мать. – Он ведь сейчас рядом с тобой?

– Да, мама, – пролепетала Эльвира. Она просто умирала от стыда.

– Надеюсь, вы с ним находитесь в защищенном от непогоды и прочих опасностей месте?

– Да, мамочка…

– Ну что ж, скажи своему молодому человеку, что я приглашаю его к нам в гости, – сухо произнесла мать. – Прямо завтра. К обеду. Спокойной ночи, дочка.

– Спокойной ночи, мама, – прошептала Эля и осторожно положила трубку на рычаг.

– Ты что такая испуганная? – спросил ее Юра, сочувственно обнимая. – Попало тебе?

– Нет, что ты, – механическим голосом ответила Эля. – Просто мама пригласила тебя на завтра к нам на обед. Но ты, наверное, не захочешь?

Юра осторожно потянул ее за плечи, опрокинул на одеяло. Склонился над ней, и Эля уже вытянула губы трубочкой, собираясь ответить на поцелуй. Но он не поцеловал, только сказал, щекоча губами ее лицо:

– Почему же не пойду? Я с удовольствием поеду к тебе в гости, познакомлюсь с твоими родителями. Я даже удивлялся, почему ты раньше меня не пригласила. Хорошо хоть твоя мама оказалась повежливее дочки.

– Прости, – покаянно прошептала Эля и вдруг ощутила небывалое облегчение. Она вытянулась на атласном одеяле, счастливо улыбнулась и вдруг позорно уснула прямо посреди ночи любви. Так со смехом сказал ей Юра, разбудив ее на рассвете.

Перед встречей с родителями Эля почти не волновалась. После проведенной с Юрой ночи она разом сделалась как-то раскованней, перестала дичиться и краснеть по пустякам. Во всем теле появилась необыкновенная легкость. Все утро она смеялась по пустякам и постоянно подтрунивала над своим спутником.

Перед визитом Юра купил букет цветов и бутылку коньяку. Эля со смехом уверяла его, что коньяк не встретит в их семье понимания и лучше бы он купил родителям по книге. Она просто лучилась от гордости за своих родителей, заранее чувствуя, что их интеллект и трезвый образ жизни существенно повышают ее собственную ценность в глазах потенциального жениха. Только бы мама не стала приставать к Юре с какими-нибудь ненужными расспросами, и все будет просто чудесно! Еще волновало ее немного, что мама подаст на стол и можно ли будет это взять в рот.

Но мать хорошо подготовилась: купила в магазине торт и копченую курицу. Отец совсем не выглядел сердитым, когда знакомился с Юрой. Хотя наверняка догадывался, по чьей милости ему вчера пришлось поволноваться. Некоторая напряженность возникла после обеда, когда Эля сказала, что сейчас они с Юрой пойдут гулять, а потом она проводит его на автобус. Мама вдруг поднялась и произнесла церемонным голосом:

– Юрий, я могу поговорить с вами с глазу на глаз?

– Конечно, – кивнул Юра и вскочил с кресла.

– Это еще зачем? – заволновалась Эля, растерянно переводя взгляд с матери на друга и обратно. – Я, между прочим, тоже хочу присутствовать. Не маленькая, слава богу.

– Вот именно потому, что ты уже не маленькая, я прошу тебя дать нам побеседовать пару минут наедине, – осадила ее мать.

Пришлось Эле остаться в комнате с отцом, а Юра с матерью удалились на кухню. Отец смотрел телевизор, явно наслаждаясь нечастым отдыхом и вкусным обедом, Эльвира же не находила себе места.

– Ну, я даже не представляю, что там маман ему впаривает, – вполголоса причитала она, меряя шагами гостиную. – Может, документы проверяет? Или говорит, что я слишком молода для него, и просит оставить меня в покое? Спрашивает, когда у нас состоится свадьба? Нет, я просто с ума сейчас сойду!

– Успокойся, Элечка, – утешал ее отец с той самой интонацией, с которой разговаривал с дочкой, когда она разбивала коленки. – Наша мама умная женщина, она ненужного не скажет. Конечно, мама несколько недовольна тем, что произошло этой ночью, то есть твоим отсутствием и запоздалым звонком. Наверное, об этом она и говорит сейчас твоему другу.

– Да он-то здесь при чем?! – чуть не зарыдала Эльвира. – Не он же поломал этот чертов автобус!

– Но ведь до знакомства с ним ты и не ездила на последнем автобусе, котеночек, – ласково возражал отец. – А для нас главное – твоя безопасность.