Павл прижал ее руку плечом и поцеловал. Риса смущенно улыбнулась.

— Вела что-то говорила о простолюдинах, — Павл снова взглянул на Советника. — Мои похитители их и за людей не считают. Так, для услужения знати. Кстати, и я считался простолюдином. Это что, тоже какая-то цивилизация?

— Вела? — удивленно переспросила Риса. И, глядя на прячущего улыбку отца, и смущенного Павла, протянула: — О-о, кажется, я, в самом деле, что-то пропустила. Это ее так звали? Ты мне не говорил.

— Я все расскажу тебе, Рысенок, — сказал Павл. — Дану я уже рассказал.

— Я же говорю, жеребец! — пожала плечами Риса. — Кто бы сомневался.

— Нет, нет, дочка, не спеши, — вмешался Дан. — Он не виноват. Я бы назвал его действия необходимой обороной.

— Сговорились уже! — фыркнула Риса. — Ясно, мужская солидарность

— Насчет цивилизации простолюдинов, — прервал ее Дан, — ты прав. И цивилизация довольно высокая. Их общество тоже сразу начало развивать не технику, а умение пользоваться внутренней энергией. Они живут, как отшельники, пользуясь минимально необходимым. Но зато они заглядывают в будущее, лечат болезни наложением рук и даже могут летать. Но этой цивилизации не повезло. Их скоро накроет гигантское наводнение, вызванное тем, что мимо Земли пролетит колоссальная комета. На какое-то время почти вся вода из океанов устремится за ней, а потом рухнет обратно, сметая все живое. Увы, помочь им невозможно. Хотя, мы постарались предупредить кое-кого, чтобы уходили в горы. Не исключено, что кто-то выживет. Но их борьба с Бессмертными в какой-то мере бессмысленна. И те и другие погибнут. А наша задача помочь Админу не пропустить Бессмертных сюда.

— У меня складывается впечатление, что вы и есть один из тех, кто управляет мирами, — пробормотал Павл. — Откуда вы все знаете? Или это вам положено, как Советнику?

— Риса знает, — помолчав, сказал Дан. — И мне кажется, что тебе тоже можно сказать. Видишь ли, я знаю все это потому, что не принадлежу ни к одной из цивилизаций. После того, как несколько раз Земля чуть не погибла из-за амбициозных войн народов, научившихся делать ядерные дубинки, было признано необходимым направить в самые сомнительные точки наблюдателей. Если ситуация начнет выходить из-под контроля, Совет вмешается.

— Совет? — Павл удивленно поднял брови.

— Да. Это самая древняя цивилизация Вселенной. Она смогла продержаться миллионы лет, умело регулируя свою численность и потребление, и достигла высокой степени развития, став чем-то вроде высшего разума. Примерно так же действует мозг человека. И, как человек принимает решение, лечить или ампутировать больной орган, так и Совет предпринимает подобные действия в отношении цивилизаций. Но должен сказать, что на сегодняшний день мы уже научились больше лечить, чем ампутировать.

— Дан, вы хотите сказать, что я разговариваю с посланником высшего разума? — недоверчиво спросил Павл. — Честно говоря, я не ожидал, что они могут выглядеть вот так...

— Ты думал, он зеленый и с тремя головами? — засмеялась Риса. — Но не разочаровывайся, Дан вовсе не обыкновенный человек.

Павл ошеломленно смотрел то на неё, то на Советника.

— Так это вы предложили Большому Админу таким образом регулировать численность населения Земли?

— Нет, это инициатива Админа. И как раз она вызывает у нас большие опасения.

— Папа! Ты же совсем ничего не ешь! — возмущенно сказала Риса. — Палик, чего ты вцепился в человека? «Что?» да «Как?». Я, например, есть хочу.

— Правда, дочка! — виновато развел руками Дан. — Что-то мы, сынок, совсем забыли о нашей даме. Предлагаю за нее выпить.

— С удовольствием! — сказал Павл. — Если бы не она, неизвестно где бы я сейчас был. Да и был бы вообще. Я хочу, Дан, чтобы вы знали, я очень люблю вашу дочь.

— Надеюсь, — проворчал Советник. — Стал бы я тебя сюда приглашать.

И, повернувшись к дочери, показал рукой с зажатой в ней рюмкой, на Павла, — Как он тебе в новом облике? По-моему, неплохо вышло.

— Ничего, — благосклонно сказала Риса. — Правда, я еще понаблюдаю. Может быть, в нем неожиданно откроются какие-нибудь нездоровые наклонности?

— Ну, что ты, — засмеялся Дан. — Наш врач в лаборатории, конечно, делает чудеса. Но насчет наклонностей у него распоряжения не было. А он мо-ожет. Он такое может... Но пока я рассказывать не буду. Рано еще.

— Риса говорила, что вы можете предложить мне работу, — сказал Павл. — Правда, я не знаю, где бы мог пригодиться. Когда-то я заведовал отделом транспорта, но это было так давно...

— Мне нужен помощник, — прервал его Дан. — И, как ты понимаешь, не для официальной работы. Для нее мы найдем тебе не очень обременительную должность. Хотя бы даже и в транспортном отделе. Конечно, недельку отдохнёшь.

— Вы хотите сказать, что я тоже смогу под вашим руководством оказывать влияние на развитие общества?