— То есть?

— Ну, как? Я начальник, ты — дурак. Ты начальник, я — дурак. Слышал такую поговорку?

— Причем тут это…

— Не причем, конечно же, — усмехнулся Лекс. — Ты почти топ-менеджер, «поляну» в кабаке накрываешь — самое время поговорить с ней.

Он говорил нарочито равнодушно, и вроде как шутейно, но Ник слишком хорошо знал его, чтобы понять, что ни равнодушием, ни юмором тут и не пахло.

— Ты на что намекаешь? — нахмурился Ник. — Думаешь, что я из-за нее тебя кинуть могу?

— Думаю, что для разговора с ней мы сейчас в разных весовых категориях и шансов у тебя на порядок больше. Разве нет?

Почти полминуты они испытывающе буравили друг друга глазами. И никто не отводил взгляда.

Первым не выдержал Ник.

— Ладно, — кивнул Ник. — Я ее просто приглашать не буду, и все.

— Блин, Ник, ты вообще слышишь, что я говорю? — воскликнул Лекс. — Почему не приглашать? Я говорил, что она наш друг, и пусть пока так и будет. Друг, сестра… просто наш договор пока остается в силе. Согласен?

— Я? Конечно, согласен.

— Ну, о’кей. Тогда приглашай, буду только рад ее видеть. Если, конечно, она вообще захочет прийти.

Синка захотела. И очень обрадовалась, узнав, где будет вечеринка.

— Фильм видели «От заката до рассвета»? Вот там точно такая же атмосфера.

Девушка оказалась права. Когда они подъехали в «Секстон», первое что им бросилось в глаза, это парковка, забитая байками, трициклами и прочими хромированными тюнингованными монстрами.

— Не хватает только коротышки, который орет: «пусси, пусси», — сострил Лекс.

Нику острота показалась пошлой, и он нахмурился. Впрочем, хмурость быстро прошла.

Отменная кухня, море пива, живая музыка, потрясающая атмосфера, веселье, беспрерывные тосты от бывшего и будущего начальников, — время летело незаметно.

Синка выглядела просто сногсшибательно. Джинсы, свитер под горло, осенние полусапожки на каблуках — модель, сошедшая с обложки модного журнала. Плюс аккуратная укладка, обворожительная улыбка, сплошной позитив и неистощимая энергия — в общем, с ней никто не мог сравниться.

Коллеги засматривались на нее и многозначительно подмигивали Нику.

Три литровые кружки пива сделали свое дело. Ник отлучился «по делам», а когда возвращался из ватерклозета, столкнулся со странным человеком, который чем-то напомнил его самого времен старших классов. Неуклюжий, со смешными юношескими усиками над верхней губой, суетливыми движениями, — ну, копия Ника в юности.

Они даже посмотрели друг на друга одинаково, синхронно бросив при этом:

— Извините.

Парень отступил на шаг назад, улыбнулся и вдруг торопливо произнес:

— Сначала ты должен понять, что важнее, коммуникация или изоляция.

— Чего-чего?

— Сравни час одиночества с неделей общения.

Ник ничего не понял, и от этого начал злиться.

Он уже собирался оттолкнуть «двойника» в сторону и продолжить путь, но тот неожиданно шагнул почти вплотную и очень медленно произнес:

— Настоящее определяется будущим и создает прошлое.

На этот раз Ник успел сосредоточиться и уловить смысл. Впрочем, смысла в сказанном он не нашел, поэтому переспросил:

— Может, наоборот? Определяется прошлым и создает будущее?

Ответить двойник не успел. Он был здесь не один, с компанией молодых людей, которые уже были одеты и покидали заведение.

— Коля! — позвала его одна девушка из этой компании. — Ты идешь?

— Да! — крикнул ей «двойник», затем посмотрел на Ника, и уже потише ответил ему: — Нет. Не наоборот.

Повернулся и пошел прочь.

Ник почесал затылок, качнул головой и направился к своим друзьям, постепенно забывая об этой странной встрече, и уж никак не предполагая, что много позже она будет иметь продолжение.

Веселье продолжалось.

Ближе к полуночи на подмостках появился сам Владимир Кузьмин, исполнивший свои лучшие хиты. Сразу после него началось байк-шоу: «ночные волки» демонстрировали свое мастерство, приковав к себе внимание посетителей клуба.

Далеко заполночь после фееричного выступления мотоциклистов, в самый разгар веселья к Нику подошла Синка.

Смущенно она спросила, кивая на Гришина:

— Ник, а ты его хорошо знаешь?

Гришин в это время произносил очередной тост, язык у него уже немного заплетался, но силы еще были.