Рыцарство существовало до XVI века. Оно оказало большое влияние на развитие человеческой личности, на развитие общественной жизни. Рыцари изменили жуткие нравы Средневековья, облагородили их. Рыцарские идеалы получили в Европе широкое распространение. Они сделались достоянием всего европейского дворянства, рыцарский образ жизни распространился на все слои общества. Все области жизни носили отпечаток рыцарского духа, многие люди старались подражать рыцарям и зачитывались рыцарскими романами.

Рыцарство дало обществу новое понятие – о чести. Рыцарь привык рассчитывать только на стены своего замка, на свой меч, на себя. У него фактически не было высшей власти, ограничивавшей его волю, не было общего закона. Он подчинялся сеньору только добровольно, по договору. Он давал сеньору свою верность, залогом которой была только рыцарская честь. Любой рыцарь отчетливо понимал неприкосновенность своей личности и готов был защищать её в смертельном поединке. Он готов был отдать за это жизнь. Его нельзя было оскорбить – безнаказанно. Рыцарство с его высокими идеалами объединилось, создав международный орден, все чины которого были равны – от короля до однощитного рыцаря. Это братство объединялось обычаями, понятиями чести и достоинства. Рыцари показали человечеству, что за малейшее унижение их противник или оскорбитель будет отвечать – если надо, то своей кровью. В XII веке французский трубадур пел:

«Мне очень нравится веселое время Пасхи – когда распускаются листва и цветы, – и я с удовольствием слышу птиц, распевающих свои песни в рощах. Но так же мне нравится видеть среди лугов разбитые палатки и шатры. И я испытываю большое ликование, когда вижу выстроившихся к бою рыцарей и коней в доспехах. И мне нравится, когда загонщики гонят людей и скот. И мне нравится, когда я вижу следом за ними идущую большую массу вооруженных людей. И мое сердце радуется, когда я вижу осажденные замки, и разбитые рухнувшие палисады, и армию на берегу, окруженную линией крепко вбитых свай.

Массы оружия, мечей, разноцветных шлемов, щиты, которые мы увидим разрубленными на куски, как только начнется битва, и многих сраженных разом вассалов, где будут бродить кони убитых и раненых. И когда бой начнется, пусть каждый человек из хорошего рода не думает ни о чем другом, кроме как разбивать головы и ломать руки, ибо лучше мертвый побежденный, чем живой.

Говорю вам, я не нахожу ни в еде, ни в питье, ни во сне наслаждения, равного тому, что испытываю, слыша крик «На врага!», несущийся с обеих сторон, ржание коней, лишившихся седоков, и призыва «На помощь!» при виде падающих на траву великих и малых; наконец, при виде мертвых, из чьих боков еще торчат обломки копий».

В 354 году в Тагесте, в Африке, родился один из знаменитейших и влиятельнейших отцов христианской церкви Августин Аврелий. В 395 году он был рукоположен в епископы и занялся деятельностью проповедника.

Августин Блаженный на несколько столетий вперед определил дух и направление всей западной церкви. Он разработал учение о Святой Троице, об отношении человека к Божественной благодати. Широко известно определение Августина Блаженного государства как «разбойничьего скопища, в котором нет места справедливости; вне церкви нет правового порядка, поэтому государство, чуждое церкви, ничем не отличается от шайки разбойников».

Августин Блаженный проповедовал веру в церковь, как высшую руководительницу человечества, он стал одним из главных создателей средневекового мировоззрения, «действовавшего» в Европе почти тысячелетие.

Старейший европейский монашеский орден был основан около 530 года в Италии Бенедиктом из Нурсии в Монте-Кассино, недалеко от Рима. Монахи ордена, принявшие устав Бенедикта Нурсийского получили название бенедиктинцев. Монастыри Бенедиктинского ордена стали образцами для других. Устав отца западного монашества сверх трех обычных монашеских обетов – нестяжания, целомудрия и повиновения – отводил значительное место физическому труду и чтению. Именно это привело к последствиям огромной важности, показав дорогу к научной деятельности монахов, а затем и многих образованных людей. Именно Бенедиктинский орден сохранил до нашего времени произведения классической древности, книги древнегреческих и древнеримских писателей и историков.

В каждом бенедиктинском монастыре были устроены мастерские по переписыванию книг – скриптории и библиотеки. Устав Бенедикта Нурсийского, которому почти полторы тысячи лет, дошел до нашего времени:

«Праздность – враг души, а посему в определенное время братья должны быть заняты трудом телесным, в другое же время – душеспасительным чтением. Пусть ежедневно слушают чтения, два-три часа, а затем, в дни Четыредесятницы, пусть все получат из библиотеки по книге, которую и читают по – порядку, целиком. Пусть будут также представлены один или два старца обходить монастырь в часы, когда братия прилежит к чтению, и смотреть, чтобы кто-либо из братьев не впал в уныние, предаваясь праздности, и, не прилежа к чтению, не был бы не только бесполезен самому себе, но и вреден другим. В день же воскресный пусть прилежат к чтению все».

Самые крупные бенедиктинские монастыри – «школы служения Господу» – стали называться аббатствами и превратились в культурные и научные центры, в одиночестве сражаясь с невежеством вплоть до начала XIII века. Если бы бенедиктинские монахи не переписали бы столько книг по всем отраслям знаний, все предшествующие труды историков и писателей просто не дошли до нашего времени. Настоятели, аббаты, образованные монахи разыскивали старинные рукописи, покупали или меняли их, другие монахи переписывали их. Бенедиктинский орден создал сеть школ, в которых учили с семилетнего возраста чтению, письму, церковному пению, счету, грамматике, риторике, диалектике, арифметике, геометрии, астрономии, музыке.