— Никаких шансов, — произнес он, — она не жилец.

Из глаз парня потекли слезы, он опустил голову в ладони.

— Ну, не может же быть, чтоб вообще ничего нельзя было сделать!? — произнес он сквозь слезы.

Родерик снова посмотрел на раненую и, подумав немного, произнес:

— Я могу спасти ребенка. В ближайшей деревне ты найдешь кормилицу, есть шанс, что он выживет.

— Сделай это, и я твой раб! — схватил парень за ногу мага, — он все, что у меня есть.

— Хорошо, давай перенесем ее подальше от дороги.

Расстелив на поляне в лесочке чистую простынь, они бережно перенесли на нее умирающую.

— Тебе лучше на это не смотреть, — произнес маг, доставая нож.

Не прошло и часа, как окрестности огласил плач новорожденного, извлеченного из разрезанного чрева матери. Родерик, бережно держа младенца, понес его к отцу, отошедшему к телеге.

— Тебе туда лучше не ходить, — проговорил маг, передавая дите.

— Но как? Ее же надо похоронить.

— Не волнуйся, я позабочусь об этом.

Родерик вернулся к телу девушки и встал над ним в задумчивости. Ему очень не хотелось тратить магическую энергию на подобную ерунду. Но это было важно для того парня, а на него у мага были далеко идущие планы. Он обязательно придет посмотреть на могилу. Вздохнув, маг приступил к чтению заклинания, обращенного к земле. С каждым словом тело девушки все глубже погружалось в землю, словно в зыбучие пески. Через минуту только небольшой холмик рыхлой почвы напоминал, что здесь когда-то лежал мертвый человек.

Парень действительно пошел посмотреть на могилу, держа на руках ребенка. Родерик не стал ему мешать, а терпеливо ждал у воза. Через полчаса парень вернулся с лицом полным решимости.

— Вы спасли моего сына. Знайте, что теперь Зендер ла Сопраф де Рок ваш вечный должник. Я, конечно, понимаю, что такому могущественному человеку я вряд ли смогу помочь, но если вам от меня что-то нужно, я готов это исполнить немедленно, — пылко произнес парень, баюкая младенца.

— Вообще-то есть кое-что, что ты можешь для меня сделать, — улыбнулся маг.

Ритуал «клятвы верности с четким выполнением приказов» уже давно был разработан магом, и теперь есть отличная возможность испытать его на практике.

— Если ты хочешь отблагодарить меня, то не откажешь принести мне «клятву верности с четким исполнением приказов», — проговорил маг.

Парень немного напрягся, но все же не стал задавать лишних вопросов.

— Я готов на все! — выпалил он.

Но его заминка не укрылась от внимательного мага. И про себя он решил, что следующий вассал сначала принесет ему клятву, и лишь потом маг будет что-то для него делать. Люди ведь быстро забывают добро.

— Ну что ж, это не займет много времени, остановимся у ближайшей подходящей поляны. А теперь разворачивай своих бычков, поедешь со мной.

Зендер не стал спорить, и дальше они уже двинулись вместе. До подходящей поляны они доехали через час. Еще час занял ритуал, после которого Родерик сказал, что из Зендера получится отличный демонолог, и он сам займется его обучением. На что парень уже привычно не стал возражать. А еще через два часа им на пути попалась деревня, где они за несколько серебряных ноготков нашли кормилицу для младенца, которая согласилась поехать с ними.

— Знаете, Родерик, — проговорил Зендер, когда они ужинали, — я решил, что стану в будущем тем, кто будет истреблять эту нечисть, которая сидит по дорогам. Я буду защищать путников от таких людей. Пока, правда, не знаю, как это сделать, но подобным людям не место в этом мире.

Родерик смотрел на парня с саркастической усмешкой. Над его идеологией придется немного поработать. Но это дело поправимое, пока и эти благородные порывы можно пустить на пользу.

— А почему бы тебе не заняться охраной караванов? — отхлебнув из кружки, проговорил маг.

***

Родерик вернулся из глубин памяти, взгляд его приобрел осмысленность. Да, с тех пор прошло много времени. Немало сил он отдал взращиванию Зендера. Это был один из самых преданных ему людей, который работал не за страх, а за совесть. Это был его любимый вассал, и маг время от времени помогал ему стать богаче и властнее. И если б у Родерика могли бы быть друзья, то Зендер был бы ему другом. Сделав глоток из кубка, маг вновь перечитал послание.

Послание от информатора номер тридцать семь, — прочитал он шапку. Когда-то он сам придумал эту систему кодирования. Если кто-то перехватит демона с письмом, то не сможет определить пославшего.