Центральные управления снабжения НКО в начальный период войны практически бездействовали. 30 июня 1941 г. Главный интендант Красной Армии генерал-лейтенант А. В. Хрулев докладывал начальнику Генерального штаба генералу армии Г. К. Жукову: «Дело организации службы тыла действующей армии находится в исключительно тяжелом положении. Ни я, как главный интендант, ни Управление тыла и снабжения Генерального штаба на сегодняшний день не имеем никаких данных по обеспечению продовольствием и интендантским имуществом фронтов… Подвоза также нет, так как Главное интендантское управление не имеет данных, куда и сколько нужно и можно завозить» 111 . Тогда Георгий Константинович с присущей ему прямотой ответил Хрулеву: «Мы сами не имеем никаких связей. И не знаем, что войскам требуется» 112 .

Существовавшая система управления тылом не соответствовала условиям начавшейся маневренной войны. Требовались решительные меры по улучшению руководства тылом, обеспечению централизации управления службами снабжения и обслуживания объединений, соединений и частей от Центра до отдельной воинской части включительно.

Группа офицеров из состава Генштаба и Главного интендантского управления под руководством А. В. Хрулева, изучив опыт управления тылом в период Русско-японской, Первой мировой и Гражданской войн, а также в армиях западно-европейских государств, в сжатые сроки разработала Положения о Главном управлении тыла Красной Армии, управлении тыла фронта и армии. Инициативу главного интенданта Красной Армии всемерно поддерживал в последствии член ГКО А. И. Микоян.

Кстати, тогда было разыскано в архивах и использовано Положение о полевом управлении войск, утвержденное царем в 1914 г., но так и не введенное в жизнь. Уже тогда на опыте Русско-японской войны 1904–1905 гг. предусматривалась определенная централизация в управлении снабжением соединений и частей в ходе войны.

28 июля 1941 г. проекты документов лежали на столе у И. В. Сталина. Члены ГКО тогда собрались на станции метро «Кировская». В эту ночь немцы бомбили Москву. Прочитав документы, Верховный Главнокомандующий молча протянул их начальнику Генерального штаба Г. К. Жукову, тот быстро ознакомился с проектами и заявил категорическим тоном:

– Я не согласен. Авторы этих документов хотят, чтобы органы тыла подмяли под себя Генеральный штаб.

Сталин вспылил:

– Вы в этом ничего не понимаете. Никакой вы ни начальник Генерального штаба, Вы просто кавалерист.

Взял документы обратно и сразу же подписал их 113 .

Уже после войны, касаясь вопросов, связанных с реформой тыла, Г. К. Жуков «…дал объяснение: до июня 1941 г. он не представлял себе гигантские масштабы и необычайную сложность в работе тыла в современной войне; с этой проблемой ознакомился по-настоящему лишь в ее ходе. А касаясь причин освобождения его с поста начальника Генерального штаба, заметил, что, возможно, И. В. Сталин при решении этого вопроса имел в виду не только разногласия по поводу обороны Киева, но и реорганизацию тыла» 114 .

На должность начальника Тыла Красной Армии был назначен А. В. Хрулев. Он же являлся заместителем наркома обороны. При начальнике Тыла было создано Главное управление тыла Красной Армии в составе: штаба начальника Тыла, Управления военных сообщений (впоследствии преобразованное в ЦУПВОСО), Автодорожного управления, Инспекции начальника Тыла. Начальнику Тыла Красной Армии были подчинены: Главное интендантское управление, Управление снабжения горючим, Санитарное и Ветеринарное управления. Через некоторое время в подчинение начальника Тыла было передано Финансовое управление при НКО. Положением об управлении Тылом предусматривалось, что начальник Тыла Красной Армии ведает его организацией, перевозками войск и пополнений, подвозом всех видов материальных средств фронтам, эвакуацией раненых и больных, военного имущества (схема 1).

Схема 1. Органы управления Тылом Красной Армии по состоянию на 1 августа 1941 г.

На центральные органы Тыла Красной Армии возлагалось: получение от народного хозяйства материальных средств, правильное распределение их и своевременная доставка фронтам и военным округам, бережное хранение и экономное расходование имевшихся ресурсов, организация и осуществление технического обеспечения, эвакуация и лечение раненых и больных. Такой централизованной организации военно-экономического обеспечения многомиллионных формирований войск еще не знала ни одна армия мира. В тот период организация тылового обеспечения войск рассматривалась как исключительно важная оперативная работа, неразрывно связанная с подготовкой и ведением боевых действий.

Придавая важное значение своевременному и полному обеспечению Красной Армии, ведущей тяжелую борьбу с врагом, на руководящие должности в составе Тыла и управлений снабжения были назначены опытные специалисты, в том числе и привлеченные из других наркоматов. Эти специалисты хорошо знали предприятия отраслей народного хозяйства, специфику их работы, местонахождение и размеры материальных запасов и сырья, обеспеченность топливом и электроэнергией, станочным оборудованием и квалифицированными кадрами, сильные и слабые стороны экономических районов в целом. Все это имело важное значение в деле укрепления связей центральных органов управления тылом с народным хозяйством страны и положительно сказывалось на улучшении поставок для Красной Армии и Военно-морского флота. Работа по снабжению войск стала более организованной и четкой.

При назначении первых начальников тыла фронтов народный комиссар обороны обстоятельно беседовал с ними в своем кабинете, где указывал: «Война требует железного порядка в снабжении войск. Этот порядок должен наводиться твердой рукой начальников тыла фронтов, армий. Вам нужно быть диктаторами в тыловой полосе своих фронтов, и это каждый должен хорошо усвоить» 115 . Присутствующие, безусловно, понимали, какая огромная ответственность ложится на их плечи. Не все решались браться за такое дело, как тыл. Например, Н. И. Шевалдин сказал, что командовать округом он может, а за руководство тылом фронта взяться не решается. И. В. Сталин учел его заявление и освободил. Зачем неволить человека, сказал он, если новое дело ему затруднительно 116 .