Два года усилий и тяжелых жертв увенчались успехом. Отныне вся Россия может убедиться, что настойчивое и упорное ведение борьбы способно сломить даже вековой деспотизм Романовых. Исполнительный Комитет считает необходимым снова напомнить во всеуслышание, что он неоднократно предостерегал ныне умершего тирана, неоднократно увещевал его покончить свое человекоубийственное самоуправство и возвратить России ее естественные права. Всем известно, что тиран не обратил внимание на все предостережения, продолжая прежнюю политику. Он не мог воздержаться даже от казней, таких возмутительно несправедливых, как казнь Квятковского. Репрессии продолжаются, Исполнительный Комитет, все время не выпуская оружия из рук, постановил привести казнь над деспотом в исполнение во чтобы то ни стало. 1 марта это было исполнено.

Обращаемся к вновь воцарившемуся Александру III с напоминанием, что историческая справедливость существует и для него, как для всех. Россия, истомленная голодом, измученная самоуправством администрации, постоянно теряющая своих сынов на виселицах, на каторге, в ссылке, в томительном бездействии, вынужденном существующим режимом, – Россия не может жить так далее. Она требует простора, она должна возродиться согласно своим потребностям, своим желаниям, своей воле. Напоминаем Александру III, что всякий насилователь воли народа есть народный враг и тиран. Смерть Александра II показала, какого возмездия достойна такая роль. Исполнительный Комитет обращается к мужеству и патриотизму русских граждан с просьбой о поддержке, если Александр III вынудит революционеров вести борьбу с ним. Только широкая энергичная самодеятельность народа, только активная борьба всех честных граждан против деспотизма может вывести Россию на путь свободного и самостоятельного развития.

Исполнительный Комитет. 1 марта 1881 года.

Типография «Народной воли». 2 марта 1881 года.»

В Зимнем дворце поднялась паника. 3 марта председатель Кабинета министров Валуев попросил Александра III, старшему сыну которого, будущему Николаю II, было только тринадцать лет, назвать своего приемника или регента, если нового императора тоже взорвут. Новый император сначала обиделся, потом испугался, потом согласился. Каждый день в Зимнем дворце тянулся как год, правящая династия была в страхе и панике, высшие сановники и чиновники оцепенели, обыватели находились в растерянности и тревоге. Казалось, страна ждала – что дальше сделает великий, грозный и ужасный Исполнительный Комитет «Народной Воли»? Европейские газеты писали: «В России родилась проблема террора, где беспощадное подавление мирного народнического движения заставило революционеров обращаться к крайним средствам борьбы». Террор как средство борьбы с властью был рожден не в России и задолго до России, но в 1881 году внимание Европы было приковано к империи, занимавшей одну шестую часть суши планеты Земля. Европейские специалисты активно обсуждали то, что народовольцы осознанно занялись разрушением системы политического деспотизма, того, что во всей Европе было сделано давным-давно и без чего невозможно дальнейшее развитие государства.

Александр III боялся выезжать из Аничкова дворца. Полиция установила вокруг Петербурга заставы, на которых проверяла все грузы, телеги, возки, людей, и делала это необыкновенно долго и в своих интересах. В столице империи тут же начались перебои с продовольствием. Все подданные, приезжавшие в Петербург, разъезжались по своим делам и гостиницам только в сопровождении городовых. Со всех частей столицы жандармы набрали выборных людей, которые должны были советовать полиции, как ловить революционеров-подпольщиков в городе. Их тут же окрестили «бараньим парламентом». Исполнительный Комитет готовил требования к новому императору и это была очень сложная задача. Вера Фигнер, которую с содроганием Александр III называл только «эта ужасная женщина», позднее писала о значении в истории России взрыва царя:

«Его значение было громадное. 1 марта прервало двадцатишестилетнее царствование императора, который открыл для России новую эру, поставив ее на путь общечеловеческого развития. После векового застоя он дал ей громадный толчок вперед реформами – крестьянской, земской и судебной. Первая и величайшая из этих реформ – крестьянская – уже в самом начале в экономическом отношении не удовлетворяла требования лучших представителей общества. Через пятнадцать лет со времени ее осуществления журналистика и литература открыто провозгласила ее проведенною под давлением местного сословия, компромиссом, не улучшившим положения сельского сословия. Экономисты показали полное расстройство крестьянской экономики, назвали положение нашего крестьянства подобным безысходному состоянию французского сельского сословия перед революцией 1789 года и грозили России теми же бедствиями, которые разразились во Франции в конце XVIII столения. Правительство подтвердило и засвидетельствовало разорение народных масс.

Другие преобразования под усилившимся влиянием противников реформ и реакции, проявившейся в самом императоре, были урезаны и искажены разными дополнениями, изъятиями, разъяснениями. Постепенно общественные силы и правительственная власть пошли врозь, общество потеряло всякое влияние на ход управления, на государственную жизнь.

Неудовлетворенность части общества разразилась в шестидесятых годах общими волнениями студенчества и выразилась процессами над Н. Чернышевским, М. Михайловым, Д. Каракозовым, нечаевцами. Эти выражения недовольства вместе с волнениями, вызванными польским восстанием, стали сигналом к обострению реакции, сторонники которой воспользовались ими как нельзя лучше, к началу 70-х годов разрыв между правительством и обществом был уже полный. С этих пор бунт части подданных против порядка управления, поддерживаемого государем, сделался почти хроническим. Но каждое проявление того бунта влекло еще более тягчайший гнет, который, в свою очередь, вел к более острому отпору. В конце семидесятых годов вся внутренняя жизнь России, вся ее внутренняя политика обратилась в борьбу с крамолой. Появились генерал-губернаторства, военные суды, государственная охрана и немилосердные казни, но, вместе с тем, появилась эпидемия цареубийств. В то время как государственная власть выставила все свои чрезвычайные средства для борьбы со злом, ни четыре сотни тысяч войск, ни толпа сотрудников охранки и шпионов, ни золото царской казны – ничто не уберегло повелителя восьмидесяти миллионов, и он пал от руки революционера.

Смысл 1 марта заключается именно в том, что это был финал двадцатилетней борьбы между правительством и обществом. Двадцать лет преследований, жестокостей и стеснений, имевших ввиду меньшинство, но обременявших всех, и в результате появился Рысаков со словами: «Посмотрим еще, все ли благополучно!» Убийство императора случилось на фоне общей уверенности, что покушение произойдет. При этом все общество было разделено на два лагеря, из которых один опасался, а другой с нетерпением ожидал этого события. Такое положение было беспримерно в летописях народов и могло заставить задуматься философа, моралиста и политика. Бомба Исполнительного Комитета, потрясшая всю Россию, поставила ей вопрос: где выход из ненормального положения вещей, где его причины, и что же будет дальше, если в жизнь не будет внесено ничего нового? Мы думали, что доказали двадцатилетней борьбой несостоятельность и бесплодность правительства устранить недовольство, если не императору, то России. Мы думали, что свободно выраженное общественное мнение предложило бы для прекращения внутренней междоусобицы уничтожение самой причины этого недовольства, заключавшейся в общем стеснении, отстранении образованного класса от влияния на жизнь народа и государства, в отсутствии какого бы то ни было поприща для деятельности, не преследующей цели грабежа и личной наживы. В случае продолжения прежнего режима правительство выставило бы неизбежность повторения 1 марта более трагическим путем. Грандиозность события 1 марта способствовала уяснению в общественном сознании поставленных ребром государственных проблем.

1 марта взволновало весь мир крестьянства, спрашивавшего: кто убил царя и за что? Умерщвление императора и его мотивы глубоко волновали крестьянский ум и заставляли его усиленно работать. Союз революционной борьбы с народом являлся перспективой, открытой 1 марта.

Это событие имело громадную важность для партии. В глазах сторонников оно вознесло Комитет на небывалую высоту. «Приди и владей нами» было единодушным возгласом, обращенным к нему. Единственно, о чем можно было пожалеть, так о том, что жатва обильна, а жнецов мало.