В низине, где еще сутки назад гремела битва, теперь клубился густой молочный туман. Обойдя его по его краю, монахиня перекрестилась и направилась к холму, поросшему вечножелтым орешником, под каждой веточкой которого прятались никогда не созревающие мелкие плоды. Лариэлле этот пейзаж казался смутно знакомым, словно она видела его в полузабытом сне. Поэтому девушка легко нашла нужную тропинку и бодро поднялась на холм, даже не запыхавшись.

Воины Ламберта успели свернуть на ночной стоянке шатры и уже начали собираться в дорогу. На девушку никто не обратил внимания – сборы занятие хоть и суетное, но при этом требующее полной отдачи. К тому же узнать в странствующей монахине мальчика Лариэлла оказалось делом весьма маловероятным. И даже злобные и бдительные псы на этот раз не повернули в ее сторону голов и даже не зарычали.

Лариэлла нашла Ламберта со Стаффордом: они внимательно изучали хорошо знакомую девушке карту. Капитан пальцем пролагал на пергаменте извилистый путь, что-то доказывая Стаффорду. Тут они оба встрепенулись, заметив постороннего, и замолчали. Лариэлла отметила, как потеплел брошенный из-под седых бровей хмурый, усталый взгляд Ламберта, когда тот узнал ее. А Стаффорд чуть заметно улыбнулся.

– Приветствую тебя, капитан! – Лариэлла чуть заметно склонила голову в поклоне, подходя к обоим. – А равно и тебя, рыцарь.

– Здравствуй, сестра, – ответил тем же официальным тоном Ламберт.

– Слышала я, что не нашел ты Небесной Посланницы в славном городе Элаане и теперь держишь путь на север в Каганат Орков?

– Это направление мне указали эльфийские друиды, сестра, – подтвердил Ламберт; глаза его смеялись.

Лариэлла, тоже изо всех сил сдерживая улыбку, прикусила губу. Сейчас вместе со здоровьем к ней вернулась и давно забытая жизнерадостность. Легко веселиться, когда знаешь, что твой очередной вздох не станет последним.

– Неужели тебе с моим отрядом по пути, уважаемая госпожа? – уточнил капитан.

– Очень на это рассчитываю, капитан, – кивнула Лариэлла.

– Добро пожаловать в отряд, – тепло улыбнувшись, произнес Ламберт.

Лариэлла склонила голову в знак благодарности и окинула поляну нетерпеливым взглядом.

– Бигдиш с Лукаем у кромки леса, – подсказал Ламберт.

Лариэлла поискала взором друзей. Действительно, они уже оседлали лошадей и выглядели почему-то очень потерянными и разобщенными. На поясе у Бигдиша висел эльфийский меч. Лариэлла даже головой мотнула, пытаясь сбросить наваждение. Эльфийский меч у имперского лучника? Это что-то новое! Куда смотрит Всевышний?!

Лариэлла направилась было к друзьям, но ее позвал Ламберт.

– Сестра, – сказал он, когда та оглянулась: в ее глазах горел огонь нетерпения. – Говорят, что ты можешь теплом рук раны лечить?

– Этим даром меня наградил Всевышний, – кротко, как и подобает монахине, отозвалась она.

– Всевышний мудр, нет дара выше! Герон остался в Элаане с ранеными, в моем отряде нет ни мага, ни лекаря, поэтому…

– Мой дар всецело принадлежит тебе и твоим воинам, – довольно невежливо перебила его Лариэлла, которой было уже не до приличий, так ей хотелось броситься вприпрыжку к Лукаю и Бигдишу.

Что она и сделала!

– Спасибо, сестра! – крикнул с благодарной улыбкой Ламберт ей в спину, ибо монахиня, приподняв подол обеими руками, уже бегом пересекала поляну наискосок.

– Жива?! – только и удалось произнести Лукаю, когда Лариэлла в нерешительности остановилась в нескольких шагах от него.

Бигдиш тоже остолбенел и с видом полного изумления принялся изучать ее монашеское одеяние.

– Пришла попрощаться? – уточнил он, не сводя с нее виноватого взора, и удивленно оглянулся на Ламберта.

Лариэлла без лишних слов подошла к куче сваленных под деревом седельных сумок, выискивая свой потрепанный заплечный мешок, раздутый от запиханного в него красного плаща.

Друзья недоуменно переглянулись. Монахиня осторожно сняла камилавку с вышитым на ней крестом и клобук, открывая подстриженные под горшок темные волосы. Потом и вовсе с деловитым видом скинула монашеское одеяние, заставив смущенных вояк отвести взгляд в сторону. Под платьем оказалась мужская одежда, и когда девушка от утреннего холода знакомым жестом передернула плечиками, сразу напомнив мальчика Лариэлла, всеобщая неловкость мгновенно испарилась.

– Бигдиш, – запросто обратилась она к воину, – ты мне лошадку поможешь оседлать или самой придется надрываться?

– Он что… – Бигдиш запнулся, ткнув пальцем в Лариэллу, – то есть она тоже с нами едет?

Вопрос явно был обращен к Лукаю, а тот, скрестив руки на груди, только широко ухмылялся. И на этот раз его вечно хмурое лицо удивительным образом изменилось, вдруг став и мягче, и моложе.

– Я собираюсь приглядывать за своими спасителями, – пояснила девушка, завязывая шнурки алого плаща. – Так, на всякий случай. Не оставлять же вас без призора.