— Привет! — Марина удивленно прошла в гостиную. Был поздний вечер. Унылая комната преобразилась до неузнаваемости. Повсюду горели свечи: на книжных полках, на подоконнике, даже на полу. Посреди комнаты стоял накрытый стол. В центре, освещенный двумя свечами, стояло пока еще пустое блюдо. Рядом стояло ведерко с шампанским. Разинув рот, Марина смотрела на романтическую обстановку.

— Подожди секунду. Надеюсь, ты любишь запеченную курицу с картошкой? — в дверном проеме появился Сергей.

— Забавные хрюшки, — обретя дар речи, указала Марина на фартук, который торжественно сидел на Сергее. Тот смутился:

— Подарок сестры. Непривычно было видеть грозного управляющего НЦБК в домашнем фартуке и со смущенной улыбкой на лице. Сергей топтался на месте под ошарашенный взгляд Марины и усердно отводил взгляд.

— Я думала, ты пригласил меня на интервью. Сам, добровольно, хотел рассказать о делах на комбинате.

— Э-э… Ты же знаешь, мне скрывать нечего.

— Ну да, конечно, — закивала головой Марина, не отводя взгляда от бутылки шампанского в ведерке. Она пошевелила носом, уловив аппетитный запах с кухни. — У тебя там, случайно, ничего не горит?

— Черт! — выругался Сергей и исчез в кухне. Через минуту, держа прихватками горячую подложку, он прошел в комнату и, совсем как заботливый повар, аккуратно переместил курицу на красивое блюдце на столе.

— Кажется, всю готово, — пробормотал он, почесав затылок.

— Ты кого-то ждешь? — спросила Марина, подходя к нему и жадно уставившись на запеченную курицу.

— Да нет. В смысле, да не жду. Или нет. Тьфу ты…

Сергей замолчал, затем, будто вспомнив, он быстро начал снимать с себя фартук.

Марина облизнулась, тая от вкусного запаха:

— Не слишком ли рано ты решил завести новую интрижку? Твоя бывшая невеста еще под следствием, а ты…

— Думаешь, это будет дико выглядеть в глазах у других людей? — Сергей задумчиво потер подбородок.

— Значит, у тебя снова кто-то появился. — Марина тут же забыла про курицу на столе и уставилась на Сергея. Сердце царапнули коготки ревности.

— Есть, — хитро улыбнулся Сергей.

— И давно? — еле прохрипела Она, чувствуя, как в душе рушится мост надежды на ответное чувство Сергея.

— Да нет, недельки три назад появилась. Ворвалась в мою жизнь без спроса и разрешения, все перевернула вверх дном, изменила всю мою жизнь. И теперь довольная, как удав, что похитила мое сердце. А ее сердце разрывалось на тысячу осколков боли. Марина почувствовала как к глазам подступают слезы.

— Она красивая? — еле шевеля губами, спросила она.

— Безумно. Я влюбился в нее с первого взгляда. — Сергей снова смущенно улыбнулся и прошел к бутылке шампанского. Он вынул его из ведерка и протер сухой тряпочкой.

— Поздравляю, — сейчас ей хотелось только одного: спрятаться под одеялом на кровати и выплакаться вволю.

— Как думаешь, она согласится выйти за меня замуж? — заалевшие щеки начальника НЦБК выдавали его волнение, хотя руки продолжали отрывать золотинки от бутылки шампанского. Не услышав ответа, он замер и впился жадным взглядом в стоящую бездвижно перед ним девушку.

— Согласится? — он нервно сглотнул, вертя несчастное шампанское в руках.

Марина отвернулась от него, скрывая слезинки. Значит, он нашел себе уже другую невесту! Она внезапно разозлилась: ишь ты, Козанова! Только и умеет, что разбивать сердца прекрасных дам.

— Вряд ли, — злорадно произнесла она, резко вытерев слезы и снова оборачиваясь к нему.

— Почему? — он, казалось, вообще забыл, что надо дышать.

— Ты слишком…. нагл и самоуверен! — У Сергея опустились руки, шампанское жалобно звякнуло, стукнувшись о стол. — Тем более история с твоей невестой отпугнет ее. Увидев, как сразу посторело лицо Сергея, Марина почувствовала злорадство вперемешку с жалостью. Пусть знает, каково это: любить безответно! Сергей опустился на стул.

— У меня нет никаких шансов? — не поднимая головы спросил он.

— А я то откуда знаю! — выпалила Марина и решительно направилась к выходу. Осел! Бабник! И угораздило ее влюбиться в такого… такого…

— То есть как это, не знаешь? — он догнал ее и, схватив за плечи, встряхнул. — Как это: не знаю? Ты что, издеваешься надо мной? Марина съежилась под его горящим взглядом. Только не сейчас! Его руки на ее плечах. Волна возбуждения медленно поднималась из глубины ее души.