Губы Джека дернулись.

— Форстер — не единственный, кто может послушаться совета, — самоуверенно сказал он. — Кажется, ты упоминала о подушках в цветочек?

Она фыркнула от смеха.

— Я не шутила, Джек!

— Что ты думаешь?

— Ты купил их в городе?

Он кивнул, вынимая пробку из бутылки с шампанским.

— И заказал цветы. — Джек наполнил два бокала и протянул один Кейт. — Давай выпьем замой первый званый ужин.

— Я уже ужинала здесь раньше.

— То было совсем другое дело. Раньше я никогда не приглашал домой так много гостей.

— Почему сейчас?

— Я решил, что пора проявить ответное гостеприимство.

— Ты можешь пожалеть об этом. Анна считает, что после сегодняшнего вечера Люси Бересфорд решит, что у нас роман.

— Не волнуйся. На вечеринке у Мейтлендов я сказал ей, что мы когда-то были знакомы. Она подумает, я пригласил старую подругу для ровного счета.

— Большое спасибо! — У Кейт вырвался смешок.

Джек ухмыльнулся и предложил ей канапе. Кейт попробовала восхитительное сочетание креветки и тающей легкой сдобы.

— Восхитительно!

Джек взглянул на часы.

— Остальные приедут с минуты на минуту. Она отпила шампанского, улыбнулась через плечо Джеку и направилась к входной двери.

Он пошел следом за ней и остановился так близко, что она почувствовала на шее его дыхание.

— Ты простила меня за вчерашний вечер, Кейт?

— Тебя не за что прощать, Джек.

В дверь позвонили. Брэн залаял, Джек пошел встречать остальных гостей.

— Добрый вечер. Добро пожаловать в Милл-Хаус.

Бересфорды приехали первыми. Джордж, лысеющий представительный мужчина пятидесяти с лишним лет, вошел под руку со своей сорокалетней женой. Люси широко раскрыла глаза, увидев обстановку дома, потом сузила их, заметив Кейт рядом с камином.

— Как мило снова тебя увидеть, — прощебетала она. — Изумительный дом, не так ли?

Кейт улыбнулся и подошла к Лине.

— Вы очаровательно выглядите в новом синем наряде, миссис Мейтленд.

— Спасибо, подруга. Ты тоже постаралась.

Бен подошел к Кейт, чтобы поцеловать ее.

Джек проводил их в главную комнату, стараясь не встречаться с Кейт взглядом. Люси еще громче принялась выражать восторг. Джек предпочел гостям шампанское. Хейзел вошла с блюдом горячих канапе. Кейт стояла с Джорджем у камина и отвечала на вопросы о доме, который она унаследовала.

— Мне так хотелось увидеть этот дом. — Анна скромно улыбнулась Джеку. — Кейт столько мне о нем рассказывала.

Люси взглянула на Кейт.

— Ты бывала здесь раньше?

— Мой отец знаком с Кейт много лет, — объяснил Джек. — На прошлой неделе он настоял, чтобы я пригласил ее поужинать и поговорить о былых временах.

Вошла Хейзел и объявила, что ужин подан.

Столовая была меньше и уютнее, чем гостиная. Цвет стен также оказался белым, единственным их украшением было большое карандашное изображение Брэна. Мебель — современная и очень простая, на столе стоял белый фарфор и сверкающий хрусталь, в котором отражалось пламя толстых белых свечей в массивных подсвечниках. Когда все расселись, вошла Хейзел и предложила в качестве первого блюда на выбор равиоли с омаром или запеченные груши с острым сыром.

— Молли подумала, что омар, может быть, подойдет не всем, — с улыбкой сказал Джек. — Поскольку я — мужчина, такие вещи никогда не приходили мне в голову.

— В твоей жизни не хватает женщины, Джек, — подмигнула Люси.

— Анна сказала, что ты закончила работу над интерьером, Кейт, — быстро сменил тему Бен.

— Да, вчера вечером. Дальше начну работать над садом.

— Ты так самостоятельна! — воскликнула Люси. — Анна говорила, ты сама покрасила весь дом.

— Все правильно.

Анна нежно улыбнулась подруге.

— Слава богу. Я ненавижу запах краски.

— Неудивительно, в твоем положении... — Люси прикусила губу. — Извини.

— Не о чем тревожиться. — Бен улыбнулся жене. — Можно и сейчас объявить о том, что осенью мы ждем нашего первого ребенка.

Джек вскочил и пожал Бену руку. Он старался не встречаться глазами с Кейт, когда попросил разрешения поцеловать будущую мать.

— Поздравляю. Разрешите снова угостить вас шампанским.