И вдруг! Брат женат и счастлив. И каково было услышать от него:

— А когда же ты остепенишься, сестренка?

Сколько Сэди себя помнила, она всегда была степенна.

— Что ты имеешь в виду, Дэнни? — изумилась сестра.

— Ты же не собираешься всю свою жизнь провести на подхвате у этого Спенса?!

— Я не на подхвате. У меня ответственная и интересная работа, — возмутилась она.

— Работа! — воскликнул Дэнни. — А как же жизнь? Обычная человеческая жизнь? Развлечения?

— Развлечения?! — брезгливо поморщилась Сэди.

— Да, подруга. Развлечения — это именно то, чем занимаются нормальные люди, отработав положенные часы с понедельника по пятницу. А такие ненормальные, как ты, уверен, даже засыпая, подводят баланс, а утром просыпаются с готовым планом оптимизации какой-нибудь системы регистрации и учета.

— Такие ненормальные, как я, знают, чего хотят, и не размениваются по мелочам! — гордо отчеканила Сэди, опасаясь одного — как бы Дэнни не спросил в лоб, чего же она, собственно, хочет.

Но брат поступил хуже. Он рассмеялся и выпалил:

— Вот Спенс знает, чего хочет. Потому и использует тебя и тебе подобных, а вы безропотно и бескорыстно расстилаете перед ним красную ковровую дорожку, ведущую к успеху.

— Он мне хорошо платит за это, — попыталась возразить Сэди.

— Он отщипывает тебе крохи от своего каравая в то время, как ты свою жизнь гробишь ради его достижений... Одумайся, Сэди. Ты из той категории женщин, которые уже в начальной школе знают, сколько у них будет детей, какие имена те будут носить, но они так никогда и не приступают к реализации этой программы только потому, что им мешает то квартальный отчет, но неблагоприятная экономическая ситуация в стране, то плохая экология. Этакие ответственные и самоотверженные неудачницы, которые тревожатся о чем угодно, только не о собственной судьбе. Тебе почти тридцать. Не забывай об этом, сестренка. Время бежит, и его не остановить.

— После таких слов немудрено и в депрессию впасть, братец, — обиженно упрекнула его Сэди. — Но, мне кажется, ты все утрируешь. Ты не прав, утверждая, что у меня нет личной жизни. Я же встречаюсь с Робом. И мне еще не тридцать. Почему все считают этот возраст критическим, не понимаю?

— Так выходи за него! — крикнул Дэнни.

— Но я не хочу замуж за Роба, — искренне призналась Сэди.

— Тогда я не понимаю, зачем ты тратишь драгоценное время и встречаешься с ним, если не собираешься замуж.

Сэди промолчала. Ей просто нечего было сказать.

— А я тебе отвечу, почему, — вновь напустился на сестру Дэнни. — Просто он единственный мужчина, который заинтересовался тобой. Единственный неженатый, с кем ты имела возможность познакомиться, работая у этого эксплуататора Тиака. И если ты порвешь с беднягой Робом, то останешься даже без такого жалкого подобия личной жизни. Понятно?

— И что ты предлагаешь? — прямо спросила она.

— Увольняйся с работы и приезжай ко мне в Сиэтл. Остальное предоставь своему брату, — решительно произнес Дэнни.

— Я не могу, — испуганно проговорила Сэди.

— Это еще почему? Сколько лет ты работаешь на него? Можно сказать, с выпускного вечера, так? И чего добилась на этой работе, кроме того, что у тебя с каждым днем прибавляется ответственности и растет перечень обязанностей?

— Меня уважают!

— Согласен. Спенсер Тиак умеет манипулировать людьми — это залог его успеха. Но он же и ограничивает тебя в росте. При твоем потенциале и знаниях ты давно могла бы быть его заместителем. А вместо этого выполняешь самую неблагодарную работу, переворачивая тонны макулатуры.

— Возможно, руководство далось бы мне не так успешно, как аналитическая работа. Спенс, наверное, не видит во мне управленца, и он прав, потому что я сама не верю в свои способности менеджера, — виновато произнесла девушка.

— Что?! — возмутился Дэнни. — Ты окончила Калифорнийский университет с высокими результатами. Тебе лишь необходимо на практике применить известные из теории знания. А ты зарыла себя в этом городишке, в то время как твой самодовольный босс разъезжает по всему миру.

— Но мне здесь хорошо! Я чувствую себя в Монтане как дома. В сущности, это и есть мой дом.

— Если так, то мне больше нечего сказать, — опустил руки брат.

Дэнни с некоторых пор недолюбливал друга детства, Спенсера Тиака. Но он ни разу не позволил себе открыто высказаться о причинах этой нелюбви. Ему было трудно понять этого человека. У них с Сэди было благополучное беззаботное детство.

Единственным же светлым персонажем детства Спенса был его дед, который умер, когда мальчику было десять, после чего тот остался в полной власти отца-алкоголика, который бил жену и сына, превратил жизнь семьи в настоящий ад. И для Спенса это стало толчком, сильнейшим побуждением жить иначе. С момента осознания своей цели он решительно вступил на путь ее достижения. Его жизнь стала спринтерским забегом от грязи, унижения, нужды к вершинам бизнес-карьеры, к уважению, влиянию и роскоши. И сфера, которую он для себя избрал — строительство и торговля недвижимостью, — явилась своеобразным символом того, что в его силах теперь оперировать главным атрибутом человеческого благополучия, каковым всегда будет считаться жилье. Дэнни же видел в нем заурядного рвача и эксплуататора.