– Не вините себя из-за смерти Кристины. Вы ведь пытались ей помочь…

– Но у меня не вышло, – горестно вздохнула Аллофея. – Это теперь навеки – мое горе и моя вина.

– Вина на вас лежала бы, если бы вы сидели сложа руки и ждали, чем дело кончится. А вы ведь постоянно предупреждали ее – до последнего, даже за пару часов до ее смерти пытались до Кристины дозвониться, это уже много!

– О чем это ты?! – изумилась колдунья. – Я не звонила ей той ночью!

Сначала просто было темно. Везде – и во всем мире вокруг него и, как ему казалось, где-то внутри его тоже. В таком состоянии возможно только лежать и делать вид, что его нет вообще. Если бы голова у него работала нормально, такой ход событий, естественно, разбудил бы Артема, не в его это правилах – изображать из себя половую тряпку. Но голова-то как раз и объявила перерыв – сразу после того, что судебный эксперт охарактеризовал бы как «удар тяжелым тупым предметом, возможно копытом».

Потом пришла боль. Она родилась из маленькой искорки где-то в затылке и со скоростью, которой позавидовал бы и лесной пожар, превратилась в бушующее пламя. Но вместе с болью вернулась и способность мыслить – а она уже побуждала его к действиям.

Первым делом Артем открыл глаза, точнее попытался это сделать. Очень скоро он понял, что отсутствие зрительных ощущений никак не связано с опущенными веками, просто вокруг так темно, что увидеть что-либо в подобной ситуации просто нереально. Такая густая темнота – редкость, обычно хоть какой-то источник света где-нибудь да имеется. Куда же он попал?

Для начала Артем решил вспомнить, что же случилось с ним накануне этого малоприятного пробуждения. И вспомнил. Все вспомнил: странные звуки, кровь на зеркале, маленькое чудовище на столе и – удар. Похоже, на него кто-то напал сзади, но кто – он разглядеть не успел.

И вот он пришел в себя – в темноте, не зная, где он находится, как сюда попал и сколько времени прошло с момента его похищения.

Первым желанием, подсказанным его инстинктами, стало желание заметаться в панике. Но Артем быстро пресек эту диверсию, потому что панику он не любил. Женщинам еще можно простить такую слабость, но он-то не женщина!

Для начала ему следует успокоиться и «оценить ущерб»: понять, какой вред причинили его организму. Что голова у него разбита, и так понятно, судя по тошноте, без сотрясения мозга дело не обошлось. Но могло ведь нечто и похуже случиться!

Он закрыл глаза, в этой ситуации оказавшиеся бесполезными, и сосредоточился на внутренних ощущениях. Похоже, он покоится на спине, на каких-то досках, на его руках и ногах – ремни, которыми он и связан, а лежит он в весьма неудобной позиции – в позе буквы «Х». Одежды на нем оставлено совсем немного, но его не раздевали – просто не одели. Он ведь, когда из кровати вылез, только легкие спортивные брюки натянул, в них и остался. Спасибо, хоть это оставили, иначе тут вообще какими-то сексуальными извращениями повеяло бы!

Боль пульсировала только в голове. Руки и ноги затекли, это факт, но повреждений, судя по всему, в этих органах нет.

Получается, убивать его пока что не собираются, пусть и временно. Если бы его хотели убить, уже бы сделали это. От него чего-то хотят, но вот чего? Кому это он так круто дорогу перешел?

Артем попробовал сдвинуться с места, но ремни держали крепко. Ему удалось лишь таким образом понять, что привязан он к некоторому подобию стола, который можно раскачивать. Артем даже собрался это осуществить – перевернуться вместе со столом и посмотреть, что из этого получится, но его остановил некий звук.

Это был не такой звук, что разбудил его ночью, не скребущийся. Напротив, казалось, что где-то поблизости передвигается нечто довольно большое и… состоящее сплошь из слизи. Причем передвигается оно где-то совсем рядом, по полу, и если он перевернет стол, то вполне может упасть прямо на это. Так что желание раскачивать стол у Артема отпало напрочь.

Нужно нечто более продуманное, детальное. Для начала неплохо бы понять, чего от него хотят – и где Юля!

О жене он вспомнил не сразу, хотя стыда по этому поводу не почувствовал. Похоже, рядом с ним ее нет или она еще не проснулась. Если бы она вдруг оказалась в подобных… гм, условиях, то начала бы визжать до потери голоса. Так что ее либо вообще здесь нет, либо она в каком-то другом помещении.

Артем надеялся на первый вариант, который не показался ему таким уж нереальным. Если чего-то хотят от него, то из него это и нужно выбивать. Какой смысл связываться с похищением сразу двоих людей?

Для себя он решил, что с Юлей все в порядке и она осталась в их квартире. Так ему было легче успокоиться и заняться планом побега. Хотя какой тут план! Ни единой мысли нет в голове.

Кричать Артем не собирался, он не хотел раньше времени сообщать своим похитителям, что уже пришел в себя. Сейчас, по крайней мере, можно просто лежать и ждать, пока успокоится боль в голове.