После банка мы отправились к Джиму домой, где меня, с его слов, ждал сюрприз. Первым сюрпризом оказалась кобура для волшебной палочки из шкуры дракона.

– - Пришлось потрудиться, чтобы найти такую, -- сказал мне учитель, -- В Англии такие не используют. Пришлось в Америку мотаться.

Кобура была черного цвета. Я так и не смог разобраться с помощью, каких чар палочка держалась внутри и не вываливалась, хотя доставалась без проблем. Кобура оказалась гораздо удобнее моей, что, конечно, неудивительно. Новая кобура отправилась на левую руку, старая -- в рюкзак, авось пригодится.

Вторым сюрпризом оказались три толстые книги, в кожаном переплете, довольно старые на вид.

– - Это чтобы ты не расслаблялся, -- усмехнулся Джим, проследив за моим взглядом, -- Следующим летом будешь их рассказывать наизусть. Главное, на чем ты должен сосредоточиться, это окклюменция. Первая книга -- про нее. Тренируйся по методам, описанным в книге. В следующем году буду учить тебя ей уже на практике. Вторая книга -- про анимагию. Тренируйся, но ни в коем случае не пытайся преобразовать свое тело в одиночку! Третья -- сборник разных и интересных заклинаний.

Я молча засунул все три книги в рюкзак. Говорить что-нибудь вроде "спасибо" я не собирался, Джим и так знал, что я ему благодарен.

На платформе девять и три четверти было пока тихо и почти безлюдно. Я специально пришел пораньше, чтобы не прорываться сквозь толпу студентов и их семьи. К счастью, поезд оказался открыт, и можно было спокойно занять любое купе и поспать. Всю ночь я читал книги, подаренные Джимом, и смог оторваться от них только утром.

"Ехать нам до вечера так, что время поспать у меня будет", -- думал я, оккупируя место у окна и закутываясь в мантию.

Постепенно платформа стала заполняться людьми. На то, чтобы заснуть при таком нарастающем шуме, можно было и не надеяться.

Очень скоро ко мне в купе, к моему неудовольствию, вошли Нотт и Забини.

– - Привет, Алекс, -- поздоровались они, в ответ я лишь кивнул.

Оба они были чем-то сильно недовольны, и я ждал, пока они сами расскажут причину своего раздражения.

– - Слышал, кто у нас в этом году будет преподавателем по Защите?
– - отрицательно мотание головой, -- Гилдерой Локхарт!

Если бы я в этот момент пил или ел -- точно бы поперхнулся.

– - Это тот, который все эти глупые книги "Я Волшебник" написал?

– - Да, -- мрачно кивнул Блэйз.

Оказывается, я был слишком хорошего мнения о Дамболдоре. Лично я смог осилить лишь пять страниц первой книги Локхарта. Вычеркиваем предмет Защиты от Темных Сил в этом году. Я уверен, ничему мы там не научимся. Я понимаю, что не стоит судить о человеке, которого вживую видел только раз и ничего о нем не знаешь. Но тут случай особый -- не может человек, написавший столько чуши, быть хорошим преподавателем.

Очень скоро к нам присоединился Малфой, и разговор переключился на "предателей крови" Уизли и грязнокровок. Любимая тема Малфоя. Поспать за время дороги мне так и не удалось.

На платформе мы пересели в кареты. Где-то я слышал, что кареты самодвижущиеся. Вранье, как я и думал. В кареты были запряжены странного вида лошади -- черные, худые, как скелеты, и с крыльями. И с набором острых зубов во рту, явно не травку ими щипают. Вообще, вид у "лошадей" был более, чем зловещий. Но не стал бы Дамболдор запрягать их, будь они опасны? Хотя уже не уверен. К моему удивлению, остальные лошадок не видели, и я даже засомневался в собственном психическом здоровье. Успокоила меня Гринграсс, объяснив, что в кареты запряжены фесталы, которых видит лишь тот, кто видел смерть. Сказала и заинтересовано посмотрела на меня. Понятно, было любопытно, где это я смерть видел, но от меня она так ничего и не узнала.

В Большом Зале мы быстро сели за стол Слизерина, по пути здороваясь с остальными слизеринцами. Первокурсники еще не пришли, поэтому за столами сразу начались разговоры, в основном на тему "как провел лето".

– - А Поттера нет, -- неожиданно сказал Драко, -- как и Уизела.

Кто его слышал, сразу обернулись к Гриффиндорскому столу. Недолгий осмотр подтвердил слова Драко.

– - Интересно, где они?
– - ни к кому не обращаясь, спросил Блэйз.

– - Может, исключили, -- мечтательно сказал Драко, -- Или убили.

– - И не надейся. Поттера уж точно бы не исключили, даже если бы он Круцио в Снейпа в Министерстве бросил. А убей его кто, Дамболдор так спокойно бы не сидел, -- не отказал я себе в удовольствии обломать блондина.

– - Вечно ты, Стоун, мечтать мешаешь, -- недовольно прошептал Драко, так как в Зал уже входили первокурсники, ведомые МакГонаггал.

Дальше все пошло по накатанной схеме: песня шляпы, не особо долгое распределение, громкие аплодисменты и приветствия новым слизеринцам, презрительные взгляды всем остальным. В самом начале распределения из-за стола преподавателей куда-то пропал Снейп. С началом пира из Зала ушел и директор с МакГонаггал. Последняя -- явно обеспокоенная. Неужели с Поттером и Уизли и в самом деле что-то случилось? Вот Малфой обрадуется.