Мысли в моем голове понеслись вскачь: Волдеморт не был убит, лишь потерял тело. И это -- временная замена. И события на первом курсе это подтверждают. Но несмотря на кажущуюся беспомощность, Волдеморт по-прежнему оставался сильнейшим темным магом современности -- я физически ощущал ауру силы и могущества, вьющуюся возле тела "младенца". И этот взгляд, взгляд действительно всесильного и могущественного существа, способного одной мыслью убить меня прямо здесь, на месте. Или превратить мою жизнь в ад. Сомнений не оставалось: передо мной действительно был Темный Лорд Волдеморт, чье имя до сих пор вызывает страх даже среди самых сильных магов.

– - Для меня большая честь, увидеть Вас, милорд, -- так же как и Крауч, я почтительно поклонился. К черту гордость, когда стоит вопрос выживания.

В ответ раздался хриплый смех "младенца".

– - Вижу, вежливости тебя обучили, мальчик, -- сказал Темный Лорд, внимательно меня осматривая, -- Ты действительно удивительно похож на Владимира. Он был одним из самых преданных моих союзников и остался им -- предпочел заключение Азкабана предательству. Лорд Волдеморт умеет ценить преданность, и когда стены Азкабана рухнут, он будет щедро награжден. Ты ведь хочешь, чтобы твой дед вышел из Азкабана, мальчик?

– - Да, милорд, -- ответил я с максимальной почтительностью, чтобы не разозлить Волдеморта ненароком.

– - Прекрасно.... Барти передал мне, что ты самостоятельно изучал Темные Искусства. Похвально, похвально.... Что ты почувствовал, когда применил Круцио на Барти?

Какой еще, к дьяволу, Барти? Грюм?! Но на вопрос отвечать было нужно, Волдеморт не славился терпением.

– - Власть. Удовлетворение. Наслаждение.

– - Хорошо, -- слабо рассмеялся "младенец", походе Лорд был доволен моим ответом, -- Ты из древнего и чистокровного рода, мальчик. Поэтому ты достиг таких успехов в магии! Грязнокровки никогда не смогут так быстро и эффективно обучаться Искусству волшебства....Ты чистокровен, ты молод и ты жаждешь силы и знаний, я все это вижу в твоем сердце. Присоединяйся ко мне, Александр, и ты получишь все, что хочешь! Скоро я возрожусь, и весь мир падет к моим ногам. И тогда все, кто присоединился ко мне, будут щедро вознаграждены, они станут новой аристократией моего нового мира!

Не важно, хотел я присоединяться к Темному Лорду или не хотел. У меня просто не было выбора. Откажись я -- меня бы тут же убили, и все -- чао, мистер Стоун, твое тело никогда не найдут.

– - Для меня великая честь присоединиться к Вам, мой Лорд, -- переборов свою проклятую гордость, я встал перед "младенцем" на колени и склонил голову. Поза полной покорности и подчинения.

Волдеморт рассмеялся:

– - Я не сомневался.... Уверен, ты будешь не менее сильным и верным союзником, чем твой дед.

– - Я жду Ваших приказов.

– - Похвально, похвально, -- довольным голосом сказал Волдеморт, -- Пока же встань, мой верный соратник.

Я подчинился. Признаться, я ожидал, что меня заклеймят Черной Меткой.

– - Я не буду пока тебя клеймить, -- как будто прочитав мои мысли, сказал Лорд, -- Дамблдор может узнать об этом и тогда весь мой план будет провален. Мой первый приказ тебе: ты будешь помогать Барти -- он указал на Грюма, -- в его миссии. Идите, мне надо отдохнуть. И не подведите меня.

Еще раз поклонившись, мы с Грюмом вышли из комнаты.

В коридоре аврор дружески хлопнул меня по плечу.

– - Теперь мы в одной лодке, -- сказал он, широко оскалившись.

Да уж, в одной. И у меня полные штаны счастья.

– - Время до возвращения в Хогвартс еще есть, -- сказал он, посмотрев на часы, -- Пошли, я расскажу тебе, в чем теперь будет заключаться твоя работа.

Мы сидели в каком-то маггловском баре, где всех посетителей-то было два человека, не считая бармена.

– - Они нас не видят и не слышат, я поставил Полог, -- сказал Грюм (или Барти?), садясь за угловой стол.

– - Кто ты?
– - спросил я, усаживаясь напротив.

– - Аластор Грюм по прозвищу Грозный Глаз, -- рассмеялся он, -- Это официально. Но на самом деле -- я Барти Крауч.... младший. Ты знаешь моего дражайшего папашу, он в жюри Турнира.

Я кивнул.

– - Я еще во время первой войны вступил в ряды Пожирателей Смерти. Когда Лорд исчез, я вместе с парой соратников попытался его найти, в отличие от чертовых предателей, которые сразу же перебежали к Министерству!
– - последнее предложение Грюм прокричал, видимо, эти" предатели" его сильно бесят, -- Меня посадили в Азкабан. Но моя мать слишком сильно любила меня и уговорила папашу вытащить меня из тюрьмы, приняв Оборотное зелье с моими волосами. Так она и умерла с моим лицом, до конца принимая зелье. Долгие годы я находился под заклятием Империус. За мной присматривал наш домовой эльф. И тогда меня нашел мой Лорд. Он пришел к нам в дом и освободил меня. Я был рад вновь служить своему Лорду.