«Ладно, Умник, – я снова вышел с ним на связь, – только практика покажет, правильно мы все рассчитали или нет».

Испортив одну заготовку накопителя и чуть не взорвав вторую с непредсказуемыми последствиями (я еще минут пятнадцать отходил от шока, сердце стучало как бешеное, а со лба падали капли пота, хорошо хоть Умник страховал), мы смогли сделать нужный амулет.

Пискнул радар. Я улыбнулся – пришла Криса. Меня охватило чувство вины: следовало самому сходить к ней. На ее месте я бы давно уже плюнул на своего поклонника, который не сдерживает обещаний. Ан нет! Видимо, чем-то я ее зацепил. Надеюсь, это не только профессиональный интерес.

Я быстро выбежал во двор. При виде меня на задумчивом лице Крисы расцвела улыбка. Я улыбнулся в ответ:

– Привет! Отлично выглядишь!

Сегодня Криса впервые пришла не в брючном костюме, а в платье. Выглядела она в нем гораздо более женственно, хоть оно и было несколько мешковато и скрывало фигуру. Вместо уже привычной мне косы ее головку украшала симпатичная прическа: длинные волосы были подобраны на затылке и роскошным водопадом падали назад.

– Здравствуй, – немного смущенно поздоровалась девушка, – ты не очень занят?

Я хлопнул себя по лбу.

– Прости меня, идиота. Я так засмотрелся на тебя, что даже забыл пригласить в дом. Входи. – Я взял ее за руку, и мы медленно пошли в сад.

Бродили мы почти целый час. Что может быть приятнее прогулки с приятной тебе во всех отношениях девушкой, тем более когда у вас схожие интересы? Но о магии мы сегодня не разговаривали. Криса рассказывала о себе, о своем детстве. Я изображал в лицах переделанные для гномов земные анекдоты и всякие забавные истории. Сорвав красивый цветок, пристроил его в волосах Крисы (при этом воровато огляделся – нет ли садовника?).

Наконец, наболтавшись и отдохнув, Криса задала вопрос, глядя куда-то в сторону:

– А чем ты сегодня занимаешься?

– Сегодня? Уже вечер, сударыня! Меня ждет одинокая холодная постель да разговоры с самим собой.

Криса промолчала, все так же не поворачиваясь ко мне. Я мягко развернул ее лицо к себе. Она смотрела сквозь меня, о чем-то думая.

– Останься, а? – Я приобнял ее. Криса улыбнулась и прижалась к моему плечу. Похоже, именно этого от меня и ждали.

«Ну что, Умник… Давай-ка проверим, что наработали. Не тестировать же новую методу лечения на беззащитной девочке?» – Я попытался как можно аккуратнее вытащить руку из под головы посапывающей Крисы.

– Ты куда? – пробормотала она, теснее прижимаясь ко мне.

– Не спишь?

– Не-а. – Она сладко потянулась. – Мне так хорошо, что хочется как можно дольше пребывать в этом состоянии…

– Хочу один магический эксперимент провести.

– Да-а? – Криса села в постели. – А мне можно поприсутствовать? – с искренним интересом спросила она.

«А почему бы и нет?» – подумал я про себя.

– Пойдем. – Я встал и подошел к столу. Из-под бумаг вытащил один из кристаллов, заряженный медицинской магией. От него едва заметно фонило – мы серьезно улучшили плетение-оболочку накопителя, но все равно он немного излучал. – Что скажешь об этом? – Я бросил амулет на кровать рядом с Крисой.

Покрутив кристалл в руке, Криса отчиталась:

– Накопитель. Не слишком дорогой, но и не из дешевых. Отличное защитное плетение. Но не стандартное, я не вижу, как можно подключиться, чтобы добраться до хранящейся в нем магии. Ты делал?

– Ага, – кивнул я и забрал кристалл обратно, затем потянул Крису за руку. – Эксперимент надо проводить в купальне.

– Подожди, – она тормознула меня, – одеться не хочешь? Да и мне тоже… – И с тоской посмотрела на свое платье.

– А, – махнул я рукой, – все равно все в доме спят, да и никого нет, кроме Моры да садовника. Если хочешь – обернись простыней, а мне стыдиться нечего, – усмехнулся я.

– Ах, ты! – Криса бросила в меня подушку, которую я, смеясь, перехватил в воздухе. – Как будто мне есть чего стыдиться, – бормотала девушка, сдергивая с кровати простыню.

– Вот-вот, о чем и речь, – успокаивающе сказал я и, подойдя, поцеловал ее.

– Ладно уж, веди, мой голый рыцарь, – улыбнулась Криса.

Надо сказать, что слово «рыцарь» в лексиконе гномов отсутствует, за отсутствием таковых как класса. Однако есть очень близкое понятие, примерно означающее то же, что и у нас – совершать подвиги во славу женщины и т. д. В общем, те же сантименты.

Криса

– Итак, начнем, пожалуй. – Ник уселся на бортик бассейна и, покатав на ладони продемонстрированный ранее накопитель, бросил его в воду. – Присаживайся. – Он похлопал рукой рядом с собой. – Теперь надо немного подождать. – И замолчал, глядя в воду и как будто что-то внимательно рассматривая.

Криса села рядом с Ником и прислонилась к его плечу. Посмотрела на воду. Ничего особенного, вода как вода. Тогда она прикрыла глаза и стала вспоминать произошедшее за последние пару суток.