Неизвестно, готовил он эту фразу, или та получилась у него спонтанно, но выглядела она искренно. Да и сам молодой человек, которого звали Георгий, производил самое благоприятное впечатление. Он так непосредственно волновался, и в своем непосредственном волнении, был так трогателен.

Маша вышла из машины, сделала нарочитый книксен и приняла предназначавшиеся ей цветы. Он уткнула в них голову, понюхала, — от них ничем не пахло. Они были просто предельно красивы, больше ничего.

— Мой брат, — представила она Ивана. — Он — школьник.

— Очень приятно, — пожал ему Георгий руку. — Будем приятелями.

— С Владимиром Ильичем вы знакомы, — сказала Маша.

И Владимир Ильич удосужился крепкого рукопожатия.

— Прошу в дом, — сказал, приглашая, Георгий, — посидим, как говорится, перед дорожкой.

— До сих пор вспоминаю, как вы упали в обморок. Вы, наверное, очень любите своего старшего брата? — сказал Георгий.

— Люблю? — повторила Маша. — Я не знаю, как я к нему отношусь… Мне не нравится слово «любовь». Я его не понимаю. Вряд ли то, что я испытываю, называется словом: «любовь». Как это: «теперь мы будем любить друг друга», или: «теперь займемся любовью»… Я просто хочу, чтобы он был рядом… «Любовь», это когда к тебе прикасаются. Я ненавижу, когда ко мне кто-то прикасается.

— Но можно любить и родину, — сказал Георгий. — Любовь, такое емкое понятие.

— Я не знаю, какое это понятие, — сказала Маша.

— То есть, вы хотите сказать, что до сих пор никого и ничего не любили? — спросил Георгий.

— Я до сих пор не жила, — сказала Маша. — Это я знаю… Мне двадцать один год, скоро — двадцать два… Вернее, жила. Но — не здесь.

— Мне двадцать четыре.

— Вы чудовищно богаты. Как выясняется?.. Почему?

— Это не я, — рассмеялся Георгий, и поправил очки на своем тонком лице, — это все папа… Кстати, он хочет, чтобы я вас с ним познакомил. Я тоже хочу… Если вы не против.

— Я не против, — сказала Маша.

— Тогда, — он нас ждет… Потом обед, потом мы едем на аэродром. Вечером вы обнимите своего брата. Договорились?

— Так просто, — сказала Маша. — Так долго ждать… И — так просто.

— Да, — так просто, — довольно согласился Георгий.

Они проходили через какие-то комнаты, где все было по высшему классу, — но у дяди было экзотичней, нужно отдать ему должное. Архитектурно-интерьерной фантазии у него было побольше.

Впрочем, Маша не обращала внимания на интерьер. Она попала в привычную обстановку, и чувствовала себя здесь, как рыба в воде.

Это и отметил Георгий.

— Вы, как у себя дома, — восхищенно сказал он, — обычно, гости, которые приходят ко мне, очень стесняются.

— Чего? — не поняла Маша.

— Всего, — рассмеялся Георгий. — Наш дом всех подавляет… Но вы не такая… Вас что-то отличает от всех девушек, которых я когда-либо видел.

— Спасибо, — сказала Маша, — что вы это заметили… Но, я думаю, ничего хорошего в этом нет.

Сухо так сказала, и тут же пожалела о своем тоне, — нужно же как-то играть, как-то это делается. Чтобы не очень обидеть хозяина.

Между тем, они вошли в тихое помещение, с высокими потолками, похожее на библиотеку. Среди книг, расставленных за стеклянными полками, стоял стол со всякими телефонами, факсами, компьютерами и другими самыми современными средствами коммуникаций.

— Папа у себя? — спросил Георгий мужчину, одетого в строгий костюм, но чье лицо было исковеркано большим, идущим от уголка рта вверх, шрамом.

Тот кивнул.

— Прошу, — сказал Георгий, открывая перед Машей дверь в кабинет своего отца.

Так что Маша зашла туда первой.

Это тоже было нечто, похожее на библиотеку. По крайней мере, книг здесь было не меньше, чем в прихожей. Но стол был гораздо массивней, и приборов на нем не было. Зато громоздились какие-то бумаги. За ними работал пожилой мужчина, который поднял голову на звук открывшейся двери, а следом и встал, навстречу Маше.

Можно было бы сказать, что он одет весьма небрежно. Но, если выразиться точнее, то нужно констатировать, что навстречу Маше поднялся человек, который не обращал внимания на то, во что он одет.

Был он в футболке, с потертой надписью «Спартак», и в мятых тренировочных брюках. И в тапочках на босу ногу.

— Здравствуйте, — сказала Маша, остановившись в дверях.

— Папа, — раздался сзади голос Георгия, — ты, как всегда, шокируешь своим внешним видом.

Это была шутка, позволительная только ему, нечто типа «здравствуй, вот мы и пришли».

Мужчине, по виду, было лет под шестьдесят, у него было строгое лицо начинающего стареть человека, привыкшего командовать и привыкшего нести на своих плечах ответственность за все, что ни происходит на этой земле. Строгое, — и чуть грустное.