— Бриггс привез меня, мама. Как хорошо, что все уже позади. Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно. За мной ухаживают, как за кинозвездой. Мне только до завтра нельзя вставать с постели.

Кейт придвинула стул и осторожно обняла мать.

— Тебе ничего не нужно? Я не уверена, что сумею приехать завтра. Но обязательно буду в пятницу, в выходной. Я приеду на автобусе. Может, тебе привезти кое-что из белья? А книги? Фрукты? К сожалению, я не смогла привезти цветы, так как магазин уже закрыт. — Кейт взяла руку матери. — Мама, дорогая, я так рада, что твой аппендицит обнаружился вовремя. Я бы хотела повидаться с хирургом и поблагодарить его.

— Да, дорогая, он такой приятный. Но кого мы должны благодарить, так это Джеймса. Он знал, что нужно делать.

— Да-да, конечно. Я напишу ему и поблагодарю.

Тут она вспомнила, что наговорила ему по телефону, и покраснела. Нелегко будет писать это письмо. И поделом ей, если он разорвет его, не прочитав.

Миссис Кросби устало прикрыла глаза. Кейт наклонилась, поцеловала ее, прошла через холл и постучала в ординаторскую.

За столом сидела медсестра. Кроме нее, там находились мистер Сэмюэлс и Джеймс, который стоял, опершись о подоконник.

Кейт замерла у двери. Она растерялась и неуверенно сказала:

— Простите, я не знала...

— Входите, мисс Кросби, — бодро сказала медсестра. — Навестили маму?

Кейт кивнула и перевела взгляд на хирурга, стараясь не смотреть на Джеймса.

— У миссис Кросби все хорошо. Повода для беспокойства нет. Аппендикс мы удалили вовремя. — Доктор Сэмюэлс мило улыбнулся. — К счастью, доктор Тэйт-Бувери поставил правильный диагноз.

Кейт посмотрела на жилет Джеймса.

— Да, я очень благодарна. Спасибо большое, мистер Сэмюэлс. И вам, сестра. Меня должны отвезти обратно. Водитель ждет. Я приеду, как только сумею.

Все это время мистер Тэйт-Бувери стоял молча. Но теперь он спокойно сказал:

— Я отвезу вас, Кейт.

— Нет, — громко сказала она и почувствовала, как лицо ее запылало. — Меня ждет Бриггс.

— Бриггс уехал домой. Если вы готовы...

Джеймс встал и пошел к двери, и Кейт ничего не оставалось, как следовать за ним. Мистер Сэмюэлс и медсестра улыбались, поглядывая на них.

Кейт еще раз поблагодарила их обоих, пожала им руки и пошла за Джеймсом, который ждал ее в дверях.

Посередине лестницы Кейт остановилась:

— Ведь это вы все организовали? Маму быстро прооперировали и предоставили частную палату, Бриггс возил нас туда-сюда...

— Да. — Он остановился рядом с ней, лицо его было совершенно бесстрастным.

Кейт горячо заговорила:

— Я нагрубила вам тогда по телефону, но все было так неожиданно, и я очень испугалась за маму. Но это меня не оправдывает. — Она сделала еще пару шагов. — Я не могу ехать с вами. Я чувствую себя скверно. — Она снова остановилась и страстно добавила: — Вы должны понять, что я тогда испытывала, говоря вам те ужасные слова. А вы, несмотря на это, все же помогали моей маме. И если вы никогда больше не захотите разговаривать со мной, то я пойму это.

Выслушав Кейт, Тэйт-Бувери, покачав головой, сказал:

— Какая вы глупая девочка. — Его слова прозвучали как-то нежно. — Да, действительно, я получаю удовлетворение, отнюдь не удовольствие, оттого, что режу по живому, как вы выразились. И я действительно люблю танцевать, но только не с Клаудией. И вопреки вашему мнению обо мне я знаю, что такое любить.

Наконец они спустились вниз. И Кейт, не удержавшись, снова начала говорить глупости:

— Если вы собираетесь жениться на Клаудии, вам, конечно, нравится танцевать именно с ней.

— А почему вы думаете, что я собираюсь жениться на Клаудии? А теперь пойдемте. Машина стоит за углом.

Кейт молча шла за ним. Он назвал ее глупой девочкой. Наверное, так оно и есть. А раз так, то уж совсем глупо, что она влюбилась в него. Девушка села в машину и, пока они ехали, отвечала на его вопросы тихо и сдержанно.

Подъехав к дому, мистер Джеймс вышел из машины, проводил Кейт до двери кухни, пожелал ей доброй ночи, подождал, пока она войдет, и направился к парадной двери.

Томбс ожидал его в прихожей. Джеймс поздоровался с ним, фамильярно похлопав по спине:

— Я вернул Кейт на кухню. У миссис Кросби все в порядке. Тетя в гостиной?

— Да, Джеймс. Там есть кофе и сэндвичи. Вы, несомненно, голодны...

Миссис Брейсвейт сидела у камина, завернувшись в шаль и положив ноги на скамеечку. В такой позе она выглядела значительно старше, но заговорила бодрым и молодым голосом:

— Проходи, Джеймс. Ты позвонил вовремя. Я должна быть уже в постели...