— Кажется, — честно признался я. В конце концов «Гипнономикон» — тоже сон.

— Для начала — иллюзия мира, пусть и его кусочков. Для одного. Потом — возможность общения. Это оказалось совсем нетрудно. Слова «гипносфера» я не знал, но что нечто подобное существует, понял сразу. Понял — и сумел нащупать.

— Ноосфера! — я не выдержал, подался вперед. — Если признать ее существование, то можно допустить, что мысли людей… Нет, что их сознание соприкасается не только наяву, не только когда они не спят!..

— Вроде того, — он кивнул, не спеша обернулся. — Технически, как я сказал, все оказалось не так сложно. Даже для полного ламера. Который с двумя «м»…

Наконец-то улыбнулся!

— Если на мой файл посмотреть одновременно…

— В 23.00 по Афинам, — вновь не сдержался я.

— …Изображение становится чем-то вроде мостика. Этот мост существует пока недолго…

[…………………………..]

— Вы здесь, Эрлих?

«Том Тим Тота» она явно не запомнила.

— Вы не могли бы… Вы правы, в доме творится нечто странное.

…Джимми-Джона даже не заметила. Точнее, не увидела.

— Мне… Давайте вместе выйдем на улицу!..

Альда Клеви, хозяйка дома-призрака, была бледна. Нет, иначе! «Альда Клеви, хозяйка дома-призрака, была бледна» — фраза из женского романа.

Джимми-Джон быстро взглянул на часы, покачал готовой.

— Заговорился. Пора! Я напишу вам, Том Тим. Можете здесь остаться, никакой опасности нет.

Остаться? Ах ты, бес, я же сегодня без бабочки! Попросту забыл, не посмотрел на картинку!

Стоп! Выходит, голубоглазый девушку в красном платье видит?

— Сейчас, Альда, — бросил я, не оборачиваясь. — У меня тут тоже кое-что… странное.

— Думаю, договоримся! — Джимми-Джон резко выпрямился, оскалился, вновь становясь героем с обложки. — Уверен!.. А то, что вы наблюдаете, — просто неудачный опыт. Попытка создать в некотором роде самостоятельную реальность, не всегда зависящую от нас…

Третий палец! Кажется, самое время загибать. Стоп, а зачем такое создавать-то? «Самостоятельных реальностей» и так хватает — и когда не спим, и когда спим.

— Счастливо, Том Тим! Увидимся.

Смотреть, как он растворяется в воздухе, я не стал.

[…………………………..]

— …Может, я заболела, Эрлих? Понимаете, все исчезает, пропадает куда-то. Говорю с человеком — и вдруг его нет… Все, как вы говорили, — пустой зал, пустые комнаты. И дядя не пришел. Что мне делать, Эрлих?

Итак, самостоятельная реальность. Самостоятельная реальность в длинном красном платье. Симпатичная девушка, сообразившая, что живет в игре Kyrandia.

Я вдруг понял, что могу делать с ней, что угодно. Например, щелкнуть по носу.

Спать меньше надо. И сны дурацкие ни к чему!

На улицу не выйдешь, хотя там — ясный день. Весеннее солнце заливает улицу, двор, проникает даже сюда, в полутемную комнату.

Ждать. Пока — ждать!

Со мною — четверо, лиц не вижу, но ребята надежные, мы с ними вместе воевали. И не так важно, когда и где, «здесь» предателей не бывает.

А что за окном? Солнце за окном, булыжник мостовой, серые неровные плиты вместо привычного тротуара. Странная улица! Ведь это моя улица, чуть дальше — тот самый дом, куда так не хочется заходить, разрытый, развороченный двор, высокие старые тополя. Сегодня мне туда не надо. Мне пока вообще ничего требуется, только ждать. Ждать, ждать, ждать… Револьвер на месте, и патроны на месте, и фальшивое удостоверение. Ждать!

[…………………………..]

Возле занавешенного окна — колченогий стол в окружении табуретов, таких же колченогих и ветхих. На столе — белая скатерть, глиняный кувшин, треснутые тарелки. Это тебе не замок с гобеленом, Том Тим Тот! «Здесь» — не в файле, не в нелепой картинке, скучать не придется…

Пора? Нет еще, подождем, больше ждали. Должен быть сигнал. Караул вот-вот сменят, а новой сменой командует верный человек.

Ждать!

Я-неспящий напрасно думаю, что картинки Том Тим Тота — его (который «там») сны. Сны не заказываешь и в программе не прописываешь, они приходят сами, сваливаются с неведомых высот без всякой просьбы. И городок у моря, и австралийская акула, и бедная девушка в красном — все мое, мои сны, мои кошмары. А доктор Джекиль, кажется, решил поиграть в Царя Гипносферы. Жаль, запретить не могу. Неужели он не понимает? Реальность не заменить компьютерной игрой, ни которая «там», ни эту.