Ровно в пять часов вечера раздался негромкий стук в дверь, и Колобов крикнул:

— Открыто!

Робко вклинивая небольшое, похожее на сдутый мячик тело в приоткрытую наполовину дверь, в кабинет вошел пожилой человек в сером выцветшем плаще и такого же цвета шляпе.

— Вызывали? — спросил он.

— Не то чтобы вызывал, а просто хочу с тобой потолковать, — не вставая из кожаного кресла, ответил Колобов. — Ты раздевайся.

Под плащом у гостя оказался костюм цвета асфальта, по которому проехало бесчисленное количество машин. Пригладив ладонью остатки седых волос, он замер посередине кабинета, готовый внимать словам хозяина.

Тот пристально — сверху вниз и в обратном направлении — ощупал взглядом посетителя, будто видел его впервые, и, наконец, произнес:

— Садись, Борис Палыч, отдохни, небось, тяжело в твои годы тянуть лямку?

— Сергей Сергеевич, нисколечко! — извиняющимся тоном поспешил возразить гость. — Кроме работы у меня ничего не осталось, вы же знаете. Супруга-покойница ночами все зовет к себе, а я не могу…

— Не нравишься ты мне, — вздохнув, сказал Колобов. — После смерти жены опустился. Рубашка мятая, костюм не глаженый. Вон и пуговица оторвалась, а ты так и ходишь.

— Пришью, Сергей Сергеевич, — подобострастно заверил собеседник.

— Как же, пришьешь…

— Куплю и пришью.

— Знаю я тебя — забудешь. А в нашем ответственейшем учреждении, между прочим, дресс-код. Слышал о нем? — вальяжно спросил хозяин.

— Не силен в языках, Сергей Сергеевич, — внезапно скукожившийся человечек совсем потерял голос.

— Это форма одежды, которая должна быть строгой и очень приличной, — менторски заметил Колобов, открыл верхний ящик стола, достал оттуда средних размеров пуговицу и протянул гостю. — На вот, возьми, чтоб тебе не бегать по магазинам. И обязательно пришей.

Борис Павлович, как ценнейшую реликвию, осторожно взял двумя пальцами черный кружочек. Казалось, еще миг, и он начнет целовать эту драгоценность. Но хозяин, опередив события, дал ему команду:

— Положи пока в карман и смотри, не потеряй! Дырок нет?

— Что вы Сергей Сергеевич, как можно, — путаясь и краснея, заверил гость и даже вывернул карман. Потом аккуратно положил туда пуговицу и разгладил лоснящийся клапан.

— Ладно, верю, — смягчившись, сказал Колобов. — А теперь — к делу. У меня к тебе особо ответственное поручение.

Гость вытянул шею, готовясь не пропустить ни одного слова хозяина.

— Ты, конечно, знаешь про Мавзолей? — продолжил тот и, не дожидаясь ответа, перешел к сути. — Сыщики добрались до Кремля, что нас, конечно, не радует. Но есть письмо из Генеральной прокуратуры с визой президента: обеспечить допуск следователей в подземный тоннель — думаю, ты знаешь, какой. Завтра они будут там. Твоя задача — до их прихода пройти по тоннелю и внимательно посмотреть, нет ли там какой-нибудь ерунды? Он должен быть совершенно чистым. Даю это задание тебе, потому что доверяю!

Борис Павлович незаметно и облегченно вздохнул: кажется, его отправка на пенсию откладывалась. Сглотнув слюну, он проговорил:

— Спасибо огромное, Сергей Сергеевич! Я оправдаю! Когда начинать?

— Прямо сейчас, не откладывая, — сказал Колобов. — Только учти, дело конфиденциальное. Ни одна живая душа не должна видеть тебя ни у тоннеля, ни в нем. Зайдешь с нашей стороны, за собой закроешь дверь на ключ. Вот он, перед тобой лежит — бери.

— Все сделаю, Сергей Сергеевич, — поспешил ответить гость, аккуратно взяв со стола массивный, из медного сплава ключ. — А если там ничего не будет?

— Вернешься обратно, ключ отдашь завтра, — проинструктировал хозяин.

Маленький человек, подумав, положил медный стержень с фигурной "бородкой" в другой карман — не туда, где лежала пуговица. Он уже двинулся к вешалке, собираясь одеться и уйти, как его остановил голос Колобова:

— Давай по коньячку на дорожку. Ты, думаю, такого никогда не пробовал!

Он открыл сейф, достал начатую бутылку "Хенесси", две стопки и поставил их на стол. Затем рядом появилась вазочка с конфетами.

Борис Павлович растерялся:

— Сергей Сергеевич, это для меня такая честь, такая честь! — Его глаза увлажнились и стали часто-часто мигать.

— Не раскисай! — оборвал его хозяин. Откупорив бутылку, он щедро, до краев разлил коньяк и подозвал гостя. — Подходи, давай выпьем за то, чтобы все прошло хорошо!

Борис Павлович почти подбежал к столу, бережно взял хрустальную стопку и, убедившись, что Колобов уже начал пить, стал медленно вливать в себя ароматную жидкость. Он еще несколько секунд держал пустой сосуд в руках, всем видом показывая, какое ему привалило счастье — попробовать божественный напиток, да еще налитый самим начальником!