— Почему оно называется "Озеро Судеб"? — спросила я. Название навевало любопытные ассоциации.

— Ничего особенного, — хмыкнул Ролм. — Только туманные легенды, басни и сказки. Магистр говорил, что это одно из мест, где наш мир и мир духов практически соприкасаются. Но до образования полного слияния ещё далеко и строить здесь храм или учебное заведение не имеет смысла. К тому же, расположение крайне невыгодное: до ближайшей деревни даже верхом не меньше четырёх дней, куда уж до города.

— А что за легенды? — я любопытно вытянула шею, но сквозь заросли не доносилось ни одного разборчивого звука.

— Вроде как это озеро способно предсказывать судьбу, — хихикнула вампирша. — Только, хоть тресни, неизвестно каким образом. Мы на первом курсе всё вокруг облазили, под каждый куст заглянули, разве что на дно не ныряли. Увы, так никто своей судьбы и не узнал. Ролм даже расстроился, — с чувством добавила она.

Вампир фыркнул. Вроде: "давно это было, неправда и вообще всё бабские сплетни". Сиелла засмеялась, но глаз в ответ не отвела.

— Ладно, хватит трепаться, — соизволил очнуться Сирн и тут же начиная командовать. — Разбиваемся на пары и отрабатываем удары, как обычно. Римм, сначала с Линой, потом к Сиелле. Ролм после — со мной. Начали.

Несмотря на по-осеннему холодный день, через несколько минут мы взмокли и начали тяжело дышать, в особенности я и раньше всех. Лесной пахнущий грибами и сыростью воздух холодил разгоряченное лицо. Волосы растрепались и слиплись, упрямо лезли в глаза. Я уже не следила за движениями, наугад уходя от встречных атак и вяло отмахиваясь. Впрочем, поединок подходил к концу, рождая надежду на передышку. В очередной раз уклонившись, я размахнулась, целя ногой по вампиру, но Римма на месте уже не было. Вместо него моя нога буквально провалилась во что-то вязкое. Я не удержала равновесия и с изумлением уставилась на взявшийся из ниоткуда ком болотной грязи, размером как раз с вампира. Что было более страшно: грязевой столб неожиданно дрогнул и начал неуклюже двигаться в мою сторону, рассыпая по пути слипшуюся илистую грязь и нитки водорослей.

Рядом отчаянно завизжала Сиелла: оказалось, то грязевые столбы были повсюду, словно вынырнув из воздушного кармана, и все пришли в движение.

— Что за дрянь? — ругался Ролм, ногой разбивая недружелюбную грязь, и глядя, как та медленно собирается в прежнюю форму.

Сирн завертелся на месте: вокруг демона оказалось целых четыре столба. Пятый, разбитый Риммом, чуть не придавил его же, осыпав липким илом до колен. Парень вывернулся и с громким хлюпаньем вытащил ноги из ловушки.

— Говорите, место силы? — кипятилась Сиелла, с трудом отмахиваясь от грязи. — То-то она из него так и прёт!

Меня передёрнуло: холодные кусочки земли полетели за шиворот, придавая ещё толику неприятных ощущений к уже имеющимся. Со стороны, где должен был находиться магистр Дилиас с группой, не поступало ни звука. Неужели, они тоже подверглись нападению? Или ещё что похуже?

Рядом чуть не упал, но удержался на ногах Ролм. Разбитая им в липкую кашу грязь неожиданно быстро впиталась в землю, оставив сероватые потёки ила на траве.

— Что за?..

Грязевые столбы на глазах один за другим лопались и распадались. Остальные члены пятёрки подозрительно переглянулись. Злые, уставшие, а теперь ещё и в ошмётках грязи, вампиры всё равно выглядели привлекательными. Чище всех оказался Сирн. Демон вдруг уставился в центр поляны:

— Смотрите…

Похоже, грязь, несмотря на все убеждения, обладала кое-какими мозгами, и решила задавить нас не количеством, а качеством: из ила вылепились пять плотных тёмных громадин, втрое больше прежних, и с той же ленивой непоколебимостью двинулись на нас.

— Бежим! — не своим голосом заорал Ролм, толкая зазевавшуюся Сиеллу в сторону.

Две громадины неожиданно резво подались вперед, отрезая мне и Сирну путь к отступлению. Демон уверенно развернулся, толкнул меня плечом, извинился, и подхватил за локоть, заставляя отступить в единственную свободную сторону: сквозь шуршащие ветки орешника, и бежать что было сил.

В какой момент под ногами вместо земли оказалось озеро, мы не заметили…

Сирн

Вода оказалась жгуче-ледяной. Обступила со всех сторон плотной стеной, мешающей вздохнуть и тянущей куда-то вниз. Перед глазами закружилась зеленоватая чернота и кусочки прелых листьев. Рука Кнесы, в которую я вцепился при падении, вяло трепыхнулась. Я изогнулся и изо всей силы толкнул девчонку на поверхность, туда, где чуть брезжил сероватый свет. Меня же с удвоенной силой понесло ко дну, благо, вовремя распахнутые крылья уберегли: выгнулись так, что ещё чуть-чуть и порвались бы. Приостановив падение, я завис в тёмной воде, как бабочка в сиропе. Взмахнул крыльями, превозмогая натиск воды, и отчаянно желая вдохнуть горящими лёгкими хоть немного воздуха. Водяной свод над головой разомкнулся неожиданно: я жадно вдохнул, чувствуя, как отступает пламя удушья.

— Сирн, — раздался дрожащий голос Кнесы. — Ты утонул что ли?..

— И не надейся! — откашлялся я. Как оказалось, сил на шутки ещё хватало.

Девчонка резко обернулась, плеснув по воде мокрой косой, и так заехала по лицу, что я чуть снова не отправился на дно.

— Си-и-ирн, — проблеяла она, унизительно вытаскивая меня за волосы и давая отдышаться. — Ну, извини, я так перепугалась!

Я беззлобно выругался, отфыркиваясь. Да чего уж там. И сам ошалел, как… В общем, не важно.