Кнеса

Сиелла сидела на подоконнике и плела из шелковистых нитей пояс. Белые, голубые и серебристые ловко соединялись под её руками в единое целое. Пояс обещал получиться на диво хорош: тонкий, нежно переливающийся, если покрутить в руках, с вкраплениями маленьких кристаллов. Вампирша, заметив мой восторг, пообещала подарить пояс мне, как только закончит. Я отнекивалась, но Сиелла сказала, что ей будет приятно, если я буду носить её работу. А себе она может и другой сплести.

В последнее время я частенько заставала её за этим занятием: работа подходила к концу. Сиелла брала пояс с собой даже на занятия, чтобы в перерывах между ними скорее закончить.

— Ты хоть на обед прервёшься? — возмутилась я, в очередной раз заметив, на что она тратит свободное время. Мне было стыдно, что из-за меня, Сиелла торопится с работой.

Вампирша засмеялась.

— Смотри! Я почти закончила, — мне был продемонстрирован почти готовый пояс, оставалось только пару сантиметров доплести: завершить узор.

— Здорово… — невольно выдохнула я: пояс скользил между пальцев, словно змейка.

— Я знала, что тебе понравится, — заговорщицки прищурилась Сиелла. — Хочешь, ещё петельки сделаю? Вот тут. Можно будет что-нибудь носить.

— Хочу! — обрадовалась я.

— Ладно, — Сиелла снова улыбнулась, потом посмотрела окно. — Хороший сегодня день. Солнечный…

Вампирша перевела взгляд вниз, на присыпанную снегом землю, и улыбку сдуло с лица, словно холодным ветром.

— Что?.. — я посмотрела за её плечо, во двор, который открывался почти полностью из этого окна. Сердце ёкнуло.

Внизу стояли двое. За несколько шагов друг от друга, но не было и сомнений в том, что они встретились случайно или собрались вместе отметить удачный день. Глядя друг другу в глаза, стояли враги.

И одним из них был Сирн. А второй… Увидев его однажды, хоть и смутно, я не могла не узнать: высокий, светловолосый, с серыми кожистыми крыльями. Чуть ниже и плотнее Верка, но всё же безумно на него похож. Брат?

— Боги… — простонала Сиелла. — Неужели началось? — она посмотрела на меня совершенно диким взглядом.

Я не в силах была что-либо ответить. Страх затопил меня сверху донизу, но в груди, напротив, росла решимость. Я не стала больше ждать. Сорвалась с места, побежала в сторону лестницы: быстрее спуститься и оказаться во дворе! Скорее, лишь бы успеть, не важно, что там будет.

— Стой! — крикнула Сиелла, отчаянно закусила губу. Потом бросила незаконченное плетение и догнала меня.

— Надо было предупредить кого-нибудь из профессоров! — сказала она, когда мы уже выскочили на снег. И осеклась. Внизу было пусто.

Я завертелась на месте, обшаривая взглядом двор: демонов нигде не было!

Зато почти сразу из дверей, откуда только что выбежали мы, появились Ролм и Римм.

— Видели? — тут крикнул Ролм, едва заметив нас. Римм шёл молча и чуть позади: неудачно подвёрнутая нога всё ещё беспокоила.

— Угу. Куда они делись? — я постаралась рассуждать спокойно. Пока мы видели только одного из чёрной пятёрки, только вот к лучшему ли? Может, остальные спрятались за нашей спиной? Последняя мысль заставила меня обернуться. Естественно, кроме каменной стены меня ничто там не ждало. Никто не собирался атаковать заклинанием и не выхватывал клинки.

— Мы не видели, — поморщился Римм: видно, что скорый спуск по лестнице не пошёл на пользу ноге.

Едва я решила установить телепатический канал с Сирном, как в стороне от студенческого городка, над лесом расцвело огненное облако, тут же оборачиваясь серым пеплом.

— Там, — охнула Сиелла и сорвалась с места.

Демоны стояли на опушке. Под их ногами снег был растоплен большим неровным пятном. Сирн держался за левый бок, на лбу выступила испарина, волосы спутались. Мы обступили его кольцом, я осторожно тронула демона за плечо:

— Что такое?

— Словил прямой удар, — выдохнул Сирн сквозь зубы.

— А, вот и остальные, да? — издевательски спросил красноглазый демон, окинув нас спокойным взглядом, словно только и ждал. Когда мы появимся.

Ролм нахмурился, выступил вперёд:

— Что тебе нужно?

Демон хмыкнул, прищурил глаза и склонил голову чуть набок.

— Глупые вопросы задаёшь, — и атаковал.

Меня сбило с ног, протащило по земле и швырнуло на снег, который тут же впился в щёку ледяными колючками и начал плавиться. Рядом рухнул Сирн.