Ну да, рекомендация Никиты дорогого стоит. Вот только смотрит на меня это Серега слишком уж благостно. Совсем не так, как должен смотреть опер на потенциального убийцу, за которым рысачит вторые сутки по всей области. Или верит Никите не меньше, чем он ему, и не подозревает меня всерьез? А-а-а… Ладно, чего тут фрейдизмом заниматься? Дело надо делать. Пока оно меня не сделало…

— Никита, помнишь историю с моим репортажем? Из-за которого я погорел.

— Это с вице-губернатором?

— С ним самым. Так вот. На записи разговор Карена с этим самым субъектом, которого ты таким хорошим словом назвал. А тема беседы, — хоть сейчас в генпрокуратуру отправляй. Так что ты поосторожнее. Тут такими разоблачениями пахнет…

Говоря с Никитой, я не придал значения показному какому то безразличию Земскова. И даже не насторожился, когда он ко мне в тыл зашел, как бы, между прочим, посвистывая и слушая меня краем уха. И спохватился я, только почувствовав ствол пистолета у себя под лопаткой. Никита по инерции еще спросил:

— Экземпляр один? Или копию сделал?

Только отвечать мне ему уже не хотелось. Понял — амба. Ах, Никита… Как же я в тебе ошибся то! Теперь только один выход — торговаться. И сделав над собой усилие, я криво усмехнулся, и выдал:

— А ты как думаешь? Я тебе копию и отдал. А оригинал уже переправил надежному человеку. С комментариями. И он знает о нашей встрече. Так что если со мной что…

— Не понял тебя, — резко перебил Никита. — Ты о чем, Антоха?

Не сообразил еще, что я уже на пушке, или прикидывается?

— А ты у коллеги своего спроси. Который у меня за спиной стоит. И что-то там мне такое в спину уткнулось, на палец совсем не похожее.

Только теперь Никита сообразил, и потянулся за своим "Макаровым". Не успел. Земсков очень даже ловко выхватил из-под моего ремня "Берету", уткнув теперь уже ее ствол мне в спину, и навел свой табельный на Никиту, прокомментировав свои действия:

— Не надо, Никита. Не доставай ствол…

Никита замер, сузил глаза, и выругался:

— Ах ты… Ну, и сучонок же ты, Земсков. Значит, не зря меня Антон предупреждал? Вот уж на кого бы не подумал. И давно Карену подмахиваешь?

— Достаточно давно. Знаешь, Никита, я всегда тебя не любил. Можно сказать, из-за тебя моя карьера прахом пошла. Мне через год сорок. А я до сих пор в операх. Когда должность замначальника освободилась, ее должен был занять я. Понимаешь, я! А тут ты, счастливчик… Как же я тебя не люблю, Никита…

Никита, с откровенной ненавистью, ответил:

— А уж как я тебя не люблю… Значит, Авзалов и Ивушкин твоих поганых рук дело? Ты же был вчера в СИЗО.

Земсков только саркастически хмыкнул у меня за спиной. А Никита пояснил для меня:

— Это те два кадра, которых ты мне сдал вчера. Один помер в тюремной больничке. Остановка сердца. Никаких следов насильственной смерти. Только крохотный след от инъекции на шее. А мужик здоровый, в самом расцвете. А второй и совсем сгорел, бедолага. Буквально.

— Как это? — машинально уточнил я.

— А в камере. Включили ему свет, как стемнело, а лампа и взорвалась… Знаешь, старый трюк. Колба лампы прокалывается, шприцом внутрь вводится бензин. При включении все взрывается к едреней матери. Сверху летит жидкое пламя, почти как напалм. А камера крохотная, укрыться некуда… Ох, и гад же ты, Серега!

Земсков поднял левую руку с моей "Береттой", поставив на ее место свой "Макаров", чтоб я не дергался. Над ухом у меня грохнуло, и Никита запрокинулся назад, с алым пятном на груди. Даже не вскрикнул…

Земсков обошел меня, встал передо мной в паре шагов, и поведал:

— Это ты его убил, догадался?

Замерев, я постарался выиграть время, помня о "Вальтере" на лодыжке правой ноги, и ответил:

— Не оригинально. Карен повторяется… А не боишься, что я уже предупредил…

— Да ты блефуешь, парень. Не боюсь. Нет никакой копии, и никому ты ничего не сообщал. У тебя связи нет. Не мог ты ничего никому переправить.

Теперь я усмехнулся откровенно издевательски: