Старик не ответил, он только взболтал жидкость в бутылке и надтреснутым старческим тенорком пропел:

Шэнди мысленно перевел: «Больше будет течь с соизволения Божия, считай да пропускай, и путешествие станет короче», – и решил, что в этом нет никакой подсказки.

– Ну хорошо, – сказал он, стараясь обуздать свое нетерпение, – давай начнем с другого. Ты помнишь карибских индейцев?

– А, да, каннибалы. Мы разделались с ними, перебили их всех в экспедицию Кордобы в семнадцатом – восемнадцатом, перебили либо продали в рабство на Кубу, что, по сути, одно и то же. Они все были колдунами. Вот как ты бы держал в загоне домашний скот, так и они содержали индейцев-араваков, чтоб было, что подать на стол, конечно, но знаешь, что важнее всего этого? А? Кровь, свежая кровь. Карибы держали араваков живыми, вот как стараешься держать порох сухим.

– А они знали об этом месте во Флориде? Том месте, где земля кажется особенно плотной и осязаемой?

– A, Dios… si… – прошептал Сауни, метнув взгляд на тихую, залитую полуденным солнцем гавань, словно боясь, что кто-то мог бы подслушать. – Я слышал, до них там не было так темно, прямая дорога в ад…

Шэнди подался вперед и тихо спросил:

– И когда же ты побывал там?

– В тысяча пятьсот двадцать первом году, – ясным голосом отозвался Сауни и сделал большой глоток рома. – К тому времени я уже знал, где это должно находиться. Я умел читать знаки, несмотря на всяких падре с их святой водой и молитвами… Я отправился туда и сумел удержать на расстоянии комариные тучи привидений, пока не нашел. Винный уксус прогонит вшей с твоего тела, но тебе нужен черный табак, чтобы прогнать привидения… Я пролил там свою кровь, у фонтана, там выросло растение, и вовремя: как только я выбрался из болот, так угодил в стычку с индейцами. Меня зацепило стрелой, рана загноилась… Я позаботился, чтобы хоть часть моей крови попала в море… кровь и морская вода, я буду жить вечно, снова и снова, пока это растение живет там…

Шэнди внезапно припомнил чахлый, высохший кустик, который он видел, и решил, что, должно быть, Сауни живет в последний раз.

– Как же так получается, – мягко спросил он, – что столь могущественный колдун, человек, сумевший пролить кровь и воспользоваться магией морской воды для продления жизни, начинает гибнуть, начинает терять способность к магии? Превращается в… в простака?

Сауни улыбнулся и вопросительно приподнял седую бровь:

– Наподобие меня, хочешь сказать?.. Железо.

Хоть Шэнди и смутило то, что старик все прекрасно понял, он продолжал расспросы:

– Железо? Что ты имеешь в виду?

– Ты должен был чуять его. Магический запах, понимаешь? Ну словно раскалившаяся сковорода, оставленная на огне. Железо, которое проснулось. Свежая кровь тоже так пахнет, а магия требует свежей крови, так что в ней определенно есть железо. Когда-нибудь слышал рассказ, как боги сошли в наш мир с неба в виде расплавленного железа? Что, не слышал? Ну древние авторы утверждали, что души звезд заключены в этом металле, потому что это последнее, что, умирая, выдыхает звезда.

Шэнди подумал, что старик снова заговаривается, поскольку железа явно не может быть ни в крови, ни в звездах. Но решил все же задать вопрос, с которым пришел:

– Так как же это способно навредить колдунам?

– А? – Сауни дунул в горлышко бутылки, и над берегом пронеслась протяжная нота. – А никак. Шэнди ударил кулаком по песку:

– Черт возьми, губернатор, мне надо знать…

– Им мешает холодное железо – застывшее. Оно закончено, понимаешь? Рядом с ним ты не можешь колдовать, потому что вместе с ним кончилась и магия. Тебе когда-нибудь приходилось делать вино?

Шэнди закатил глаза.

– Нет, но я знаю о винном уксусе и вшах, благодарю. Я…

– Тебе знакомо vino de Jerez? Шерри, так, кажется, англичане называют его, или портвейн?

– Да, губернатор, – устало отозвался Шэнди, гадая, уж не собирается ли старик попросить его принести бутылочку.

– Ну ты знаешь, как оно делается? Ты знаешь, почему некоторые сорта так сладки?

– М-м-м, они крепятся. Примешивают бренди к вину, и оно перестает бродить, так что не весь сахар превращается в алкоголь.

– Молодчина! Да, бренди прекращает брожение, и сахар остается, верно, но уже в алкоголь превратиться не может. И что же это за штука такая, этот бренди, который все останавливает?

– Ну, – отозвался заинтригованный Шэнди, – это перегнанный спирт.

– Verdad. Продукт брожения останавливает всякое брожение, ты понимаешь?

Сердце Шэнди забилось быстрее, ему показалось, что он уже почти понял.

– Холодное железо действует на магию, как бренди воздействует на брожение? – проговорил он взволнованно. – Ты именно это хочешь сказать?