Некоторым покупателям мы посоветовали приобрести как можно больше акций нефтяной компании. Впоследствии при производстве бурения были обнаружены огромные запасы естественного газа и стоимость акций этой компании подскочила до небес. Держатели акций вмиг разбогатели.

Как-то позвонила разгневанная дама, которой Карлтон рекомендовал продать акции железной дороги «Санта Мария». Стоимость акций повысилась на десять пунктов.

— Пусть вас это не беспокоит, — сказал ей Карлтон. — У меня есть достоверные сведения: компания стоит на грани краха.

Кстати, оказалось, что я, посоветовав клиенту не покупать акции компании «Фламинго», спас его сбережения, которые он копил всю жизнь. Выяснилось, что компания занималась мошенничеством.

— Высылаю вам сто долларов, чтобы вы могли продолжать полезную деятельность, — заявил он.

В конце второго месяца мы уже зашибали большие деньги. Карлтон переехал из своей комнатенки в шестикомнатную квартиру, завел шикарную девочку, купил ей норковую шубу и бриллианты. Многие благодаря нам богатели. Тогда мы принялись за изучение конъюнктуры биржевого рынка. Но чем больше мы вникали во все это, тем меньше что-либо понимали.

А Карлтон постоянно анализировал карточки:

— Посмотри только карточку Б-336. Этого типа я сделал миллионером. Он не знал, как поступить, и это я дал ему правильный совет. Это же, Гамильтон, просто смешно. Мы делаем других миллионерами. Я ведь знал, что курс этих акций должен повыситься. Беда наша заключается в том, что мы недостаточно умны, чтобы следовать своим же собственным советам.

— А что ты скажешь о тех, кто послушался нас и остался без штанов?

— Что я о них скажу? — закричал Карлтон. — Ты опять становишься скептиком. Оцени то хорошее, что мы сделали для других.

Я уже начал догадываться, что он задумал.

В конце недели Карлтон заявил, что есть акции, которые сейчас продаются по четыре с половиной доллара, но скоро их стоимость подскочит до пятидесяти.

— Откуда тебе известно? — спросил я.

— Откуда, откуда? Известно, и все.

Я поверил ему, но решил воздержаться от покупки акций.

— Зачем нам все это нужно, Карлтон? — говорил я. — Дела у нас и так идут хорошо.

— Я собираюсь вложить в эти акции все до последнего цента, — сказал Карлтон. — Они наверняка подскочат в цене, и я стану миллионерам.

— А я подожду и посмотрю, — возразил я.

— Делай, как знаешь, но хочу сказать тебе вот что. Такое может случиться только раз в жизни. — Карлтон засмеялся. — Мы с тобой отличаемся друг от друга, Гамильтон, тем, что ты начисто лишен воображения. Года через два ты опять будешь продавать кондиционеры.

Идя домой, я размышлял над его предложением. Всю ночь я не сомкнул глаз. Шесть месяцев назад у меня не было ни гроша, сейчас же на моем счету в банке лежало пятьдесят тысяч долларов. Одно верно: как бы ни казались порой планы Карлтона нереальными и несерьезными, однако я еще ничего не потерял, следуя его советам.

Утром я снял деньги, ничего не сказав жене, и мы с Карлтоном, на пятьдесят тысяч долларов каждый, приобрели акции.

Это был понедельник. К пятнице мои акции оценивались в десять тысяч долларов, а к следующему понедельнику — их изъяли из биржевых операций. Все оказалось мошенничеством.

Карлтон пробовал упросить свою подругу вернуть ему норковую шубу и часть бриллиантов, но она, выслушав его рассказ о случившемся, куда-то исчезла.

Моя жена тоже ушла от меня.

Карлтон как будто лишился разума. В среду, придя в контору, он наставил на меня пистолет и заявил, что виноват во всем я. Если бы я не согласился вложить деньги в эти акции, то он бы один этого не сделал.

— Теперь посмотри, на что ты меня толкнул, — закончил он. — Я убью тебя.

— Давай поговорим спокойно, — сказал я. — Прежде всего опусти пистолет. И не теряй голову. Наши дела все еще идут хорошо. Мы смогли кое-что заработать. Сможем разжиться деньгами и сейчас.

— Но как? — нерешительно проговорил Карлтон.

— Смотри на вещи более оптимистично, Карлтон. Мы вновь разбогатеем.

Тут Карлтон неожиданно расхохотался и опустил пистолет.

— Должно быть, я совсем спятил. И о чем я только думал? Конечно, мы еще заработаем деньжонок.

И нами овладело такое веселье, что мы не заметили, как в комнату вошел человек невысокого роста.

— Здесь находится фирма «Даем бесплатные советы»? — спросил он.

— Так точно, — жизнерадостно ответил Карлтон.

— Вы посоветовали мне продать акции нефтяной компании. Три тысячи акций по доллару. Знаете ли, сколько стоит одна акция сейчас? Девяносто четыре доллара. Вы меня разорили.

Потом он выхватил пистолет и начал стрелять. Я залез под стол. Когда Карлтон упал, этот человек убежал.