Он растянулся во весь рост и мгновенно уснул. Посреди ночи проснулся по нужде и услышал, как на соседней стоянке едва слышно хлопнул лючок. Неужели механик ночью самолет ремонтирует? Тогда почему в темноте, почему света фонаря не видно? А может, почудилось? Сколько ни прислушивался потом Михаил – тишину не прервал ни один звук.

Уже успокоенный, Михаил улегся на чехлы и вдруг услышал, как на стоянке, рядом с его самолетом, послышались осторожные, крадущиеся шаги. Михаил приподнял голову. У самолета двигалась темная тень.

Что за ерунда? Его механик Павел еще вечером закончил возиться с самолетом.

Опять раздался характерный звук закрывающегося лючка.

Михаил насторожился. На стоянке явно происходило что-то неладное.

Он встал и осторожно направился к носу машины.

– Эй ты, кто такой и что здесь делаешь?

Человек метнулся в сторону, Михаил – за ним. Раздался легкий хлопок – вроде как бутылку с шампанским открыли. Левую руку Михаила обожгло болью. «Да у него пистолет с глушителем», – дошло до Михаила. Правой рукой он ухватился за кобуру на привычном месте, а там пусто: штрафникам личного оружия не положено.

Михаил что есть силы заорал: «Тревога!» – и вновь услышал негромкий хлопок выстрела. Однако в последнюю секунду он успел упасть за колесо шасси.

Михаила услышали – вспыхнул прожектор у посадочной полосы. Его луч заметался по полю аэродрома и уткнулся в фигуру бегущего человека. Тот упал, пополз. Но прожектор был мощным, и человек был виден как на ладони.

Со стороны периметра, где находилась охрана, ударил один винтовочный выстрел, другой…

Неизвестный вскочил и, петляя, бросился бежать к границе аэродрома, явно пытаясь прорваться к близкому лесу.

С той стороны, где находился прожектор, открыла огонь счетверенная зенитная установка. От попадания множества пуль человека подбросило и швырнуло на землю.

На аэродроме взвыла сирена. А из своих землянок уже выбегала рота охраны аэродрома, со стороны штаба эскадрильи тоже бежали военные. Только из казармы штрафников никто не появился – им было запрещено ночное передвижение.

Когда мимо стоянки пробегал солдат охраны, Михаил его окликнул:

– Эй! Боец!

Солдат наставил на Михаила винтовку.

– Выходи ко мне с поднятыми руками!

Михаил выбрался из-под крыла самолета, подняв правую руку – левая висела плетью.

– Левую руку подними! А то выстрелю!

– Не могу: ранен я.

Солдат обернулся, закричал:

– Товарищ сержант, я человека на стоянке задержал!

К солдату подбежал запыхавшийся сержант, и с ним – двое бойцов.

– Ты что, гад, на стоянке ночью делаешь?

– Летчик я – из штрафников. Спал на стоянке, на чехлах. Услышал, как кто-то у самолета возится, окликнул его, а он в меня выстрелил.

Михаил кивнул на левую руку: ниже плеча на гимнастерке расползалось темное пятно.

– Что-то врешь ты – выстрелов никто не слышал.

– Наверное, у него пистолет с глушителем. Я и тревогу поднял, кричал.

– То, что кричали «тревога», часовые слышали, но не факт, что это был ты. Ничего, особист разберется.

Особист был легок на помине:

– Сержант! Доложите, что произошло.

– Так, товарищ лейтенант, сначала кто-то крикнул «Тревога!». Мы всполошились, прожектор зажгли. Видим – человек убегает. Мы по нём сначала из винтовок стрелять начали – он к лесу подался. Тогда кто-то из зенитчиков его из пулемета срезал.

– А этот почему ранен? О, да это же штрафник!

Особист посветил в лицо Михаилу фонариком.

– Борисов? – удивился особист.

– Так точно, он самый!

– Объяснитесь.

Михаил коротко и четко доложил свое видение событий.

– Хорошо. Сержант! Перевяжите ему руку и не спускайте с него глаз! Бойцы, вы – за мной!

Особист ушел с бойцами к месту, где лежал убитый неизвестный.

Обратно они вернулись не скоро – где-то через час. Особист держал в руке пистолет «вальтер» с глушителем на стволе, а бойцы несли за ним на плащ-накидке убитого.

– Гляди-ка, Борисов, не соврал. А я вначале не поверил. Как думаешь, что ему у самолетов надо было?

– Не знаю, но лючок у самолета он открывал – звук у лючка, когда его закрываешь, очень характерный. И на соседней стоянке, что справа, тоже такой звук был.

– Что-то с двигателем сотворил, гад! Только его сейчас не спросишь. Спасибо зенитчикам – метко стреляют. Сержант, механика ко мне!

Через четверть часа перепуганный Павел уже стоял на стоянке перед особистом.

– Открой-ка, боец, все лючки, проверь – все ли там в порядке? А то вот летчик твой утверждает, что чужой по самолетам лазил.