Но старик в ответ только руками развел:

– Что ты говоришь – не возьму в толк… Что за Виктор… Сроду тут у нас никакого Виктора не было. Хведор жил, вон в том доме – так тот в город подался…

Алексей понял, что толку от старика не добьется, побыстрее распрощался и полез обратно в свою машину. Видно, и впрямь он что-то перепутал… Приехал домой мокрый до нитки, поскорее переоделся под Олечкино аханье и, усевшись пить чай с малиной, чтобы согреться, пожаловался ей на свое неудачное путешествие.

– И впрямь жаль, что ты его не нашел! – посетовала любимая женщина. – Хорошо бы разыскать этого Виктора. Во-первых, конечно, нужно отблагодарить человека как следует. А во-вторых, было бы совсем неплохо наладить с ним контакт. А то мы живем в деревне, а продукты все равно покупаем в супермаркете – выращенные в искусственных условиях и привезенные из-за границы. Разве это дело? А тут – домашнее молоко, сметана, сливки, может быть, даже свежее мясо или яйца. Вдруг они и кур держат? Да и огород с садом у них есть наверняка, а это значит, что можно и зелень свежую покупать, и овощи с фруктами, и ягоды…

– Ну, ты и размечталась, – засмеялся Алеша. – Или для тебя новость, что эти ягоды твои любимые, все эти малины-клубники-ежевики, в наших краях бывают всего недели три, ну, может быть, месяц?

– Зато все свежее и экологически чистое, – стояла на своем Оля.

– Ну ладно, – махнул рукой Алексей. – Что толку-то впустую об этом говорить? Виктора я потерял, а сам он что-то не приезжает…

Они уже позабыли об этом разговоре, когда спустя несколько недель у ворот погудел знакомый линяло-голубой «москвичонок». Алексей выскочил ему навстречу, обрадовавшись Виктору, как старому другу, долго жал его руку, рассыпался в благодарностях и наконец преподнес ему давно припасенную специально для этого случая большую бутылку отличного виски. Бормоча: «Да ладно, чего уж там, было бы о чем говорить…» – фермер даже покраснел от смущения и удовольствия, видно, что здорово застеснялся, но ему явно очень приятно.

Улыбающаяся Оленька накупила у Виктора и молока, и меда, и сметаны, и сливок, а узнав, что жена фермера сделала немалые припасы на зиму и готова ими поделиться, еще и заполнила целый тетрадный лист списком всевозможных заготовок, которые хотела бы приобрести.

– Куда тебе столько? – удивился Алексей, глядя, как ручка в ее руках быстро скользит по бумаге, все увеличивая и увеличивая список. – Можно подумать, у нас с тобой тут семеро по лавкам сидят и ложками стучат. Мы ж вдвоем столько не съедим!

– Еще как съедим! – не соглашалась Оля. – Зима только началась, до следующего урожая еще вон как далеко! Опять же гости у нас бывают, надо же чем-то угощать. Вася очень охотно ест квашеную капусту, Лиза обожает маринованные огурцы. А Рите пару банок малинового варенья подарим и меду, при простуде без него никуда…

– Оленька, родная, ну ты, ей-богу, как из голодной губернии приехала, – смеялся Алеша. – Рита в состоянии купить и мед, и варенье, и огурцы в магазине.

– Глупый, да это же совсем не то! Тут на-ту-раль-ное! Я ж тебе сто раз уже говорила…

Получив список, Виктор аккуратно сложил его и сунул в задний карман джинсов.

– Завтра все будет в лучшем виде! – пообещал он.

Тот декабрьский день Алексей запомнил очень подробно, во всех деталях. Может, подсознательно предчувствовал что-то? А может, просто так часто возвращался потом к нему в мыслях, что сумел восстановить в памяти всю картину чуть ли не по минутам?

Он встал раньше Оленьки, такое нередко случалось – она любила иногда подольше поспать по утрам, а он, привыкший уже к жизни за городом, предпочитал и ложиться, и подниматься пораньше. Так было и в то утро. Полюбовавшись сладко спящей Оленькой (во сне она выглядела совсем юной, точно девочка), Алексей тихонько вылез из постели и отправился на кухню. Поглядывая через окно на свежевыпавший снег, вскипятил чайник, пожарил тосты, нарезал колбасу и сыр. Когда Оля в его любимом синем шелковом халатике появилась на пороге кухни, завтрак был уже полностью готов.

Они с удовольствием поели, болтая обо всем сразу и ни о чем конкретно – о ее новой работе (Оле предложили поучаствовать в написании сценария остросюжетного сериала), о погоде, о планах на выходные – в субботу их собирались навестить Рита с детьми. Потом Оленька ушла одеваться, а Алексей сложил посуду в посудомоечную машину, поднялся в кабинет, включил свой компьютер и только собрался просмотреть почту, как услышал с улицы призывный гудок клаксона. Виктор не стал затягивать с выполнением заказа и приехал точно вовремя, как и обещал.

Пока Алексей спускался со второго этажа, обувался и влезал в куртку, Оленька уже успела выскочить на улицу и с любопытством заглядывала в багажник «Москвича», полный всякой снеди.

– Ты бы хоть куртку накинула, – пожурил ее Алеша. – Чай, не май месяц на дворе, а середина декабря.

– А ничего, мы сейчас быстренько, – отвечала она, наблюдая, как фермер выгружает свой товар. – Виктор, спасибо вам огромное! Сколько мы вам должны?

– Оля, где ты собралась все это хранить, скажи на милость? – вопрошал Алексей, когда они, проводив фермера и расплатившись с ним, стали перетаскивать в дом пузатые трехлитровые банки с компотами, грибами и огурцами-помидорами. – В холодильник столько не влезет!