Восстановив в памяти эту сцену, бывший ангел понял, куда ему лучше всего сейчас направиться. В здании аэропорта тепло, там есть где посидеть и можно даже уснуть – во всяком случае, там вид спящего человека не вызовет ни у кого недовольства или подозрений. Есть там и туалет, где можно умыться и решить другие, вроде бы и незначительные, но в то же время очень важные проблемы, которые сопровождают людскую жизнь, в отличие от жизни ангелов. Вспомнил Зачитавшийся и о кафе и буфетах, которые в терминалах также имеются в достаточном количестве, – и эта мысль вызвала тоску и острое, до болезненности неприятное ощущение внутри. Вот поесть ему в аэропорту не придется, даже там бесплатно еды не дадут… Но, может быть, повезет? Вдруг бывшему ангелу как-нибудь да улыбнется удача? Надо только как-то попасть в аэропорт…

Недавний сон, пусть и такой краткий, все-таки придал немного сил. Собрав волю в кулак, он решительно вышел из теплого вестибюля метро на холодную вечернюю улицу, пошел следом за потоком людей и вскоре оказался на площади. Прямо перед ним остановилась маршрутка с табличкой на лобовом стекле «Шереметьево – метро «Речной вокзал». Ангел попробовал открыть тяжелую дверь, и с третьей попытки ему это удалось.

– Простите, пожалуйста, – обратился он к водителю, черноволосому мужчине с крупными чертами лица, явно выходцу с Кавказа. – У меня случилось несчастье: украли вещи и все деньги… В кармане остался только билет на самолет, – бывший ангел сам удивился тому, как складно у него получается врать. Еще суток не прошло, как стал человеком – а пожалуйста, уже научился лжи. – Я хочу вернуться домой, мне очень нужно в аэропорт… Но заплатить за проезд мне нечем.

Водитель на некоторое время задумался, ангел в ожидании переминался с ноги на ногу. Откажет? Что ж, тогда придется искать другую машину, иного выхода нет. А вдруг согласится? За сегодняшний день ему довелось пообщаться с немалым количеством людей, и все вели себя совершенно по-разному. Были и такие, кто оказался добр к нему…

– Ладно, – произнес наконец после долгих размышлений водитель. По-русски он говорил с сильно выраженным акцентом. – Садыс, атэц, – и кивнул головой, точно приглашая внутрь салона.

Обрадованный Зачитавшийся не заставил себя ждать. Быстро забрался в маршрутку и уселся на самое дальнее сиденье. Вскоре машина заполнилась пассажирами и тронулась в путь. Глядя в окно, бывший ангел узнавал дорогу. Сколько раз они с Алексеем ездили здесь – и в аэропорт, и в крупные магазины, где любила делать покупки Рита… Нет, насчет Алеши все-таки надо что-то придумать. Необходимо найти способ поговорить с ним, предупредить об опасности, которая его ожидает… Вот только как, как, о Боже Всемогущий, это сделать? Он ломал голову всю дорогу, но так ни к чему и не пришел…

Аэропорт оправдал все ожидания Зачитавшегося. И даже больше, потому что ему очень повезло – у входа возле урны стояла слегка початая полулитровая бутылка газированной фруктовой воды. Очевидно, кто-то купил ее, сделал несколько глотков и оставил – к неимоверной радости бывшего ангела, у которого уже давно в горле все пересохло. Кинув по сторонам пару смущенных взглядов – не смотрит ли на него кто-нибудь? – он быстро схватил бутылку, открутил крышку и припал к горлышку губами. Вода давно выдохлась, была теплой и приторно-сладкой на вкус, а попав в пищевод, точно кислотой обожгла все внутри – но все равно Зачитавшийся испытал такое невероятное блаженство, с которым он готов был сравнить даже радость творчества, переживаемую в бытность хранителем. Только с огромным трудом он удержался от того, чтобы не осушить сразу всю бутылку залпом. Здравый смысл не позволил ему этого сделать. Кто знает, когда доведется попить в следующий раз?

Обойдя здание аэропорта, бывший ангел выбрал местечко потише и поудобнее, устроился на сиденье, прижимая к себе драгоценную бутылку с живительной влагой, и вскоре уснул. Конечно, спать сидя было очень неудобно, но после чуть ли не целого дня, проведенного на ногах, и это казалось счастьем. И он проспал до самого утра, не обращая никакого внимания на разговоры, объявления по радио, грохот багажных тележек и прочий шум, который не стихает в аэропорту ни днем, ни ночью. Каждые несколько часов Зачитавшийся просыпался, делал глоток-другой из заветной бутылки, менял позу, разминая затекшее тело, и засыпал вновь.

Утро подарило ему сразу два маленьких открытия. Первое было неприятным – за ночь бутылка опустела, из нее не выливалось больше ни капли. И это казалось ужасным, потому что вода еще хоть как-то притупляла чувство голода… Но зато после долгого сна бывший ангел почувствовал себя отдохнувшим. Он все еще не знал, что будет делать дальше, но чувствовал, что в сердце поселилась надежда, а это уже немало.

Он отправился в туалет, где с удовольствием умылся, как мог, пригладил перед зеркалом седые волосы и даже порадовался, что, к счастью, превратившись в старика, не сделался лысым – по его мнению, с волосами он все-таки выглядел более симпатично. А затем, махнув на все рукой, открыл кран и припал к струе холодной воды. Он помнил, что вторая жена Алеши строго-настрого запрещала детям и мужу пить воду из-под крана: мол, она плохо очищена, в ней микробы, можно даже отравиться… Но Зачитавшемуся уже было все равно. Впервые за все время пребывания на Земле он хотя бы напился вдоволь и после этого почувствовал себя почти счастливым.

Бывший ангел отправился бродить по зданию аэропорта, стараясь держаться подальше от кафе и буфетов, поскольку один только вид еды приводил в полное душевное смятение. Внезапно его внимание привлекла книга, лежавшая на пустом сиденье. Очевидно, ее кто-то забыл или специально оставил за ненадобностью. Зачитавшийся коршуном бросился к ней. Книга – вот здорово, вот удача! За чтением он сможет надолго забыть обо всех своих переживаниях. При таком положении дел, как сейчас, он готов был читать что угодно, хоть математические формулы, но каково же оказалось удивление, когда на обложке он вдруг увидел: