— Ну… Можно карту, товарищ полковник?

— Держи. Посмотрим, как у тебя голова сработает?

Майор наклонился над столом, что-то прикидывая на карте. Повертел ее так и эдак. Что-то пометил. Потом поднял на Чернова вопросительный взгляд.

— Есть у меня одна мысль…

— Только одна?

— А тут больше ничего не вписывается. Вот, посмотрите, я тут прикинул кое-что…

Полковник наклонился над картой, хмыкнул. Взял со стоявшего сбоку стола еще одну и положил ее рядом с картой майора.

— Похоже?

— Так и вы тоже думаете, что это…

— Леонов. Больше некому. Уходил он, если верить твоему же рапорту, приблизительно в этом направлении. Так что его появление в данной деревне вполне вероятно. А уж судя по почерку, так больше и некому.

— Да, вполне в его духе. В одиночку на два десятка фрицев… пожалуй, что он и смог бы.

— Ну, там еще и кто-то второй был.

— А вот это, товарищ полковник, меня более всего и удивляет! Кто же это там такой ловкий отыскался? Как они друг друга нашли? Из моих ребят с ним точно никого быть не могло.

— На, читай! — Чернов протянул Гальченко еще одну бумагу. — А про это ты что скажешь?

Майор быстро пробежал глазами содержимое очередного документа. Снова посмотрел на карту.

— Он идет к фронту?

— Похоже, что так. Давай, майор, собирай группу. Будем ждать его уже здесь. Чует мое сердце, что ожидание это будет недолгим…

Сегодняшняя ночевка была относительно комфортной. Машину я загнал в полуразрушенный сарай. Стоял он в стороне от дороги, интереса к нему, судя по отсутствию следов, никто не проявлял уже давно. Однако сохранившаяся часть крыши надежно защищала от дождя, а остатки стен давали укрытие от ветра.

Немца я уложил в машине, а сам устроился на куче старой соломы. Водой ее не промочило, и ветер пока не растащил по округе. Так что лежанка вышла на славу.

Немец, кстати, оказался неожиданно прожорливым и привередливым. Пришлось намекнуть ему на неуместность некоторых старых привычек. Похоже, что он понял и в очередной раз обиделся. Ну и хрен бы с ним, чай детей вместе не крестить…

Разглядывая карту, я прикидывал свой дальнейший маршрут. Километров пятьдесят мы, пожалуй что, и проедем. Может, и больше, но ненамного. Переехать линию фронта на «хорьхе» возможно только в кино, да и то при хорошем отношении главного режиссера к герою фильма. Да и то… Машина тут не пляшет, это очевидно. Идти ногом? В одиночку — да без вопросов! Прошел бы линию фронта тихо и без фокусов. И вылез уже где-нибудь у наших в глубоком тылу. Хватит с меня нерасторопных часовых… А вот фрица этого как тащить? В наступлении проблем бы не было. Засесть с ним в лесу, да и подождать своих. Но здесь, если мне не изменяет память, картина совсем иная. Нам только что надавали по мордасам у Харькова, так что наступать будем весьма не скоро. Эдак и у немца борода до пояса вырастет, пока наших солдат тут дождемся.

Не катит. Кому он нужен будет — с такой-то бородой? И он сам и сведения его… да и у меня времени тоже не вагон. Академик ясно на это намекнул. Стало быть — ищем выход. И поскорее. С этими мыслями я и заснул…

Следующий день никаких проблем не принес. Усадив свежевыбритого фрица на его место, я занял место за рулем и покатил вперед. Предварительно выскоблив собственную морду аж до синевы. Очередной пост мы миновали без затруднений. Часовой, едва увидев пропуск, поднял шлагбаум и козырнул. Предупрежденный мною гауптман важно кивнул ему головой. Для дальнейшего продвижения я постарался выбирать дороги похуже, где наличие постов было менее вероятно, чем на основной трассе.

Несколько часов я продвигался к фронту. Уже явственно погромыхивало. Навстречу нам попалось несколько санитарных грузовиков — явно с передовой едут, вон, в кузовах люди с повязками видны.

Уже стало темнеть, когда я выехал на основную трассу. Ехать по боковой стало совсем нереально, у меня же не вездеход! Уставший от толчков немец задремал по-настоящему.

И почти тут же, всего через пару километров, мы уткнулись в шлагбаум.

По стеклу автомобиля мазнул луч фонаря. Мазнул и тут же потух. Ага! Значит, есть вероятность налета ночных бомбардировщиков. Стало быть, фронт уже близко…

— Куда вы направляетесь, ефрейтор? — из-за луча света фонарика в руке говорящего я не видел его лица.

— В Николаевку.

Место назначения я определил, исходя из разговора с гауптманом. Там находились прифронтовые склады снабжения. И до фронта было около двадцати километров.

— Вы проехали. Это место в пяти километрах позади вас.

— Вот черт! Как я мог ошибиться? Гауптман с меня теперь семь шкур снимет! Благодарю вас! Теперь я могу развернуться назад?

— Куда вы собрались ехать ночью? Да еще и с включенными фарами! Дождетесь утра, тогда и поедете. Хотите накликать на свою голову русских «ночных ведьм»?

— Но… простите, герр…

— Обер-фельдфебель Вайнер!

— Простите, герр обер-фельдфебель, но где мы сможем переночевать?

— Проедете прямо, до площади. Там есть свободные дома. Я позвоню, и вас встретит там часовой. Он укажет вам ночлег.

— Премного благодарен вам, герр обер-фельдфебель! Мне и так влетит от гауптмана за ошибку, а уж если я не найду ему достойное место для отдыха…

Немец хмыкнул.

— Ну о чем говорить, камрад? Мы всегда должны помогать друг другу…