Резким контрастом им был заколоченный нижний этаж «Бродвея» — пустой, выпотрошенный, убежище для жирных крыс и немногочисленных изгоев общества. Когда Трой был молод, богатые разъезжали в «кадиллаках», бедные же довольствовались «фордами». Теперь у богатых были лимузины, а у бедных — тележки с пустыми банками из-под кока-колы. Трой выругался.

— В чем дело? — спросил Дизель.

— Так, бурчу. — Трой положил руку другу на плечо. — Ты понимаешь, как прогнил этот мир?

— А мне нравится. Как раз в прогнившем мире нам самое место.

— Что верно, то верно.

Они шагали в сторону муниципального центра, все чаще встречая на пути костюмы и галстуки. Потом свернули на Вторую стрит — и опять оказались среди бездомной бедноты. В ночлежках не хватало места на всех, и бомжи строили себе «общежития» из картонных ящиков на тротуарах, за стоянками и в боковых улочках, где их меньше беспокоили. Перед воротами благотворительных организаций стояли длинные очереди, сплошь из негров.

Они прошли мимо человека, предлагавшего сигареты поштучно с накрытого полотенцем ящика из-под яблок. На следующем углу испаноязычная женщина с индейскими чертами лица торговала кусочками манго и дыни по доллару штука.

— Загляни сюда. — Дизель указал на узкий проулок. Трой послушался. Трое темнокожих юнцов передавали друг другу самокрутку с крэком. Ее могучую вонь перекрывал самый отвратительный запах на свете — человеческий. В городе не было общественных уборных, а в те, что располагались в общественных зданиях и на Першинг-сквер, бездомных не пускали, поэтому отверженные в лохмотьях мочились в боковых улочках. Амбре было такое, что Трой отпрянул.

— Смелые ребята! — сказал Дизель о троице в проулке.

— Не знаю… Стал бы ты таких арестовывать?

— Вряд ли, — ответил Дизель со смешком. — Я бы не выдержал этой вонищи.

— Интересно, почему собачья моча не воняет, а человеческая смердит хуже кошачьей?

— Откуда мне это знать? Это ты у нас книгочей.

— Я тоже не знаю. Есть над чем поломать голову.

— Лучше поломаем голову, как бы срубить башлей. Нам еще не пора назад в отель? Вдруг нагрянет Грек?

Они шли по кварталам, специализирующимся на торговле мужской одеждой: магазин за магазином с костюмами, рубашками и галстуками.

— Здесь можно неплохо приодеться!

— С этим нужен глаз да глаз. В витрине все выглядит отлично, но качество проявляется только после двух чисток.

— Как в жизни, — брякнул Дизель.

— Да ты философ, брат!

— Рядом с тобой любой простофиля заделается философом.

Они свернули за угол. Молодой мужчина с безумным взглядом, в порванной на плече футболке держал в руке белый пенопластовый стаканчик. От кисти до локтя его руки были не то грязными, не то загорелыми, выше локтя — мертвенно-бледными, покрытыми, как его шея и щеки, круглыми язвами, похожими на стригущий лишай. Подойдя ближе, приятели прочли на табличке, висящей у него на шее: «СПИД».

Большинство прохожих шарахались от него. Грузная негритянка, наоборот, остановилась и расстегнула сумочку. Минуя их, Трой и Дизель увидели в ее руке доллар и христианскую листовку. «Хвала Иисусу!» — донеслось до их ушей.

— Ты веришь в Бога? — спросил Дизеля Трой.

— И не хочу, а верю. Это все монашки, я ведь прожил у них до восьми лет. Это так глубоко в меня впиявилось, что не вырвать никакими силами.

— Выходит, тебя ждет ад?

— Выходит, так.

— И ты в это веришь?

— Конечно верю! Знаю, что херня все это, но вера сильнее знания, ведь так?

— Веришь — так верь.

— У меня одна надежда: что до ада еще далеко.

На телефоне в номере мигала лампочка. Их ждало сообщение от Ларри. Он приехал и обещал позвонить утром.

Трой не прочь был погулять еще, но у Дизеля от ходьбы разболелись ноги, поэтому они решили остаться в номере и посмотреть по кабельной сети отеля «Дракулу». Мерзкое создание как раз увозили из Англии, когда в номере зазвонил телефон. Это был Алекс Арис, ехавший на север по портовому шоссе.

— Может, перекусим? — предложил он.

— По мне лучше поговорить, — ответил Трой. — Узнать, что к чему.

— Годится. Где хочешь встретиться?

— Как насчет «Пасифик Дайнинг Кар»? Это недалеко от отеля. Пешком можно дойти.

— В тех кварталах уже не стоит разгуливать в темноте.

— Я здесь всю жизнь ходил!

— Все меняется, а это место особенно.

— Что стало со здешними пенсионерами?

— Их самих не стало. Учти, этот район теперь первый в Лос-Анджелесе по преступности. Там сплошь выходцы из Центральной Америки. Это тебе не прежние латиносы. Некоторые из Никарагуа. Каждое утро рядом с их деревнями находят по три-четыре трупа со связанными вместе большими пальцами рук и копошащимися вокруг дыр в черепах мухами. Когда налюбуешься на такое в возрасте пяти-шести лет, то Лос-Анджелес покажется сонным царством. Я знаю, вы себя в обиду не дадите, но все равно это не место для вечерних прогулок.