Дождь усилился, с Дизеля и Троя лила вода. Грязь с холмика за домом покрыла ступеньки и испачкала им обувь. Они натянули резиновые перчатки и надвинули шляпы на лоб. До опознания в суде ни за что не дойдет, но осторожность никогда не бывает лишней.

У задней двери Дизель вооружился короткой фомкой, перед которой не могла устоять ни одна дверь. Но она не понадобилась: дверная ручка поддалась под рукой Троя. У него была полезная привычка проверять перед взломом, закрыта ли дверь.

— Повезло! — прошептал Трой и поманил за собой Дизеля. Не ожидая сопротивления, они не вытащили оружия. Все складывалось до того просто, что Трой не чувствовал обычного страха, присущего началу дела. Птичье гнездо не надо было доставать с дерева: оно и так лежало на земле.

Дверь с заднего крыльца на кухню была распахнута, двери в столовую тоже. Дальше находилась гостиная с включенным телевизором.

Трой толкнул еще одну дверь. Она вела в холл, откуда шла лестница наверх. В конце холла виднелись прихожая и главная входная дверь. Няня с ребенком находились наверху. Трой поманил за собой Дизеля и стал беззвучно подниматься по застеленной ковром лестнице. «Не нравится мне это дело», — отчетливо прозвучало в мозгу. Следующая мысль перечеркнула предыдущую: «Промедление смерти подобно».

Из приоткрытой двери тянулась полоска света от ночника. Няня, полная особа лет за сорок, ворковала по-испански. Дизелю надо было схватить ее, Трою — ребенка.

Трой распахнул дверь, Дизель ворвался в комнату. Няня меняла малышу пеленки на пеленальном столе. Она как раз обернулась, чтобы бросить грязные пеленки в корзину, увидела в зеркале двоих мужчин, вскрикнула.

Огромный Дизель проявил кошачье проворство. Он сжал кулак, чтобы заехать ей под ребра, но ограничился тем, что схватил ее за руку.

— Заткнись!

— Осторожно с ребенком! — Трой боялся, что Дизель оттащит няню от стола и младенец упадет на пол.

— Порядок! — Держа одной рукой няню, Дизель положил другую на голый детский животик. Испуганный младенец заплакал.

— Говоришь по-английски? — обратился Трой к няне.

Она попыталась ответить, но, не в силах выдавить ни звука, молча кивнула.

— Займись ребенком. Одень его.

В следующую секунду случилось непредвиденное: Трой увидел в дверях мужчину. Он принял его за индейца и решил, что это родственник няни.

Бреннан удивленно нахмурился. Картина была неожиданной. Кто здесь дружок сучки и где она сама?

Дизель потянулся за револьвером, но Майк Бреннан заранее приготовился к столкновению: браунинг уже был у него в руке. Майк поднял его и сделал шаг вперед, не давая Дизелю выхватить оружие.

— Что за хрень? — Он был готов выстрелить. Дуло, сулящее смерть, находилось в трех футах от глаза Дизеля. Тот показал пустую ладонь.

— Полегче!

Несколько секунд взрослые стояли неподвижно, ребенок тем временем заходился криком.

— Usted 's loco! [14]

— Полегче!

— Вот и я говорю, полегче! Ребенок у меня! — Дизель схватил младенца, выставил его перед собой, пригнул голову. Майк ничего не успел сделать — все случилось слишком стремительно. Рука не быстрее глаза, но в критических обстоятельствах она обгоняет мысль.

Бешеный Пес заметил из своей ниши свет фар, мелькнувший среди кустов. Вдруг кто-то сейчас въедет в ворота? Из-за шума ветра нельзя было расслышать звук мотора. Он вышел из ниши и не обнаружил у ворот ничего опасного. Зато, обернувшись, он увидел через окно гостиной мужской силуэт, поднимающийся из кресла и скрывающийся из поля его зрения. Кто такой?!

Он ринулся к задней двери, миновал кухню, оказался в прихожей. Мокрые башмаки громко чавкали, поэтому он разулся. Он бесшумно взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и увидел в двери детской человека, стоящего к нему спиной. Бешеный Пес поднял дробовик и снял предохранитель. Выстрел с десяти футов из двух стволов нес неминуемую смерть. Но на одной линии с незнакомцем находился Трой. Бешеный Пес бесшумно сделал шаг вперед, потом вправо. Теперь Трою ничего не угрожало.

— …никто не пострадает, — раздался голос Троя.

На расстоянии восьми футов Бешеный Пес нажал на спуск. Выстрел прозвучал как гаубичный залп. Майку Бреннану снесло с плеч почти всю голову. Стену забрызгало мозгами и кровью, туловище рухнуло на пол.

Няня подняла такой истошный крик, что Дизелю пришлось стукнуть ее головой о стену, тогда она бессвязно залепетала и сползла на пол. Младенец продолжал голосить.

— Вырубите свет! — приказал Трой. Разглядела ли няня их лица и сможет ли потом их опознать? Вряд ли. Она была не в том состоянии, чтобы хоть что-то толком разглядеть.