— Вот тапочки. Давай, одевай, не спи.

С большим сожалением, я сняла свои прекрасные сапожки и надела тапочки. Они оказались очень неудобными и постоянно сваливались. В конце концов, мне это надоело, я отнесла их назад и зашлёпала босиком.

— Пол холодный, смотри, простынешь, — сказал Олег.

Его слова были настолько нелепы, что, я не выдержав, засмеялась. Он посмеялся вместе со мной, потом серьёзно сказал:

— Ладно, ученица, приветствую в своём доме. Надеюсь тебе здесь понравиться. Если возникнут вопросы, спрашивай, не стесняйся.

Я смущённо опустила голову и тихо сказала:

— Знаешь, мне очень, очень надо обратно в этот… как его… лифт.

— Зачем?

— По делам. Я скоро вернусь!

— О господи… Знаешь, милочка, у нас, нормальные люди, делают это совсем в другом месте!

(Мир Ириан, Вольный город, Олег — 25 лет, Марта — 17 лет).

— Послушай, ведьма, почему ты так упорно называешь свою клячу Шустрой? Мне кажется, её родители были черепахами!

Карл Блюмгост недовольно посмотрел на меня. Я сочувственно улыбнулась.

— Я покупала её на последние деньги. Дешевле были только овцы.

— Думаю, если б ты купила вместо неё овцу, повозка шла бы быстрее.

Мне оставалось устало пожать плечами. Спорить не хотелось, атаман разбойников в своих обидных словах был не совсем прав. Конечно, Шустрая, никогда не взяла бы первое место на скачках. Скажу больше, второе, третье, равно как и остальные призовые места, ей тоже не светили. Слишком уж она была меланхолична и рассудительна. С другой стороны, трудно ожидать высокой скорости от лошадки, не отдыхавшей три дня. Овёс кончился вчера утром, так что ко всему прочему бедняжка была ещё и очень голодна. А если учесть, что разбойники навалили в телегу большую часть трофеев, я удивлялась, что она вообще согласилась идти дальше.

— Долго нам ещё?

— До вечера доберёмся.

Очень оптимистическое заявление. Мы шли почти час по лесу, узкой тропой, постоянно огибавшей деревья и валуны, постепенно поднимаясь, всё выше в гору. Ледяной ветер хлестал в спину безжалостной плетью жёсткого, колючего снега. Я бы, наверное, совсем заледенела, если б "людоед" — Бьорк, проявив галантность, не отдал один из трофейных плащей. В нём оказалось значительно теплее, а подсохшие кровяные пятна меня совсем не смущали.

Вообще-то Бьорк оказался отличным парнем, несмотря на свою пугающую внешность. Он явно сознательно изображал из себя тупого громилу, лишённого интеллекта, что надо сказать неплохо получалось. Но даже короткой беседы было достаточно для того, чтобы разглядеть под маской недалёкого тупицы, умного, ироничного человека.

— Так что у тебя случилось с Лобо? — с любопытством спросил беловолосый Скельди. Я покосилась на болтливого мальчишку и нехотя ответила:

— Ничего особенного, шла по улице, никого не трогала, тут он выкатывается из трактира, пьяный в сосиску…

— У нас говорят — "пьяный, как осенний медведь", — встрял в беседу Бьорк.

— Почему осенний и почему медведь? — удивилась я.

— Медведи осенью, любят жрать паданцы лесных медовиц. Это такие ягоды размером с яблоко, очень сладкие, из них варят сахар и гонят чудесное пойло — звёздовку.

— Звёздовку?

— Ага. Она настолько крепкая, что после пары стаканов, можно увидеть звёзды.

— И вы поите ею медведей?

Бьорк расхохотался, потом помотал головой.

— Нет, ещё чего не хватало, самим мало… Просто паданцы, полежав на солнце несколько дней, начинают сами по себе бродить, как пиво в бочке. Их ещё называют "весёлыми ягодками". Я в детстве очень любил их собирать.

— Ещё бы, представляю, веселенькая, наверное, была работёнка!

— А то. Короче, мишки нажравшись ягодок, становятся…

— Хватит болтать, Бьорк, — недовольно прервал его атаман. — Достали уже твои байки! Так что там с Лобо?

— Да ничего. Сцапал меня и давай лапать. Конечно, сама дура, нужно было его просто незаметно усыпить, благо с пьяным это выходит на "раз, два, три", но я шла такая злая, после визита к "святому-целителю", да еще эта несчастная курица на глаза попалась… одним словом, не удержалась.

Разбойники заржали так, что Шустрая вздрогнув, слегка прибавила шаг, потом, опомнившись, вновь поплелась с прежней скоростью.

— А ты я вижу наш человек! — Карл звонко хлопнул меня по плечу. — Мы тут все зуб имеем на его светлость, особенно Расмус. Верно, я говорю, Расмус?

Шедший рядом угрюмый молодой парень, замычал и яростно закивал головой.

— Ему от Лобо больше всех досталось, — пояснил Бьорк. — Хочешь, расскажу?

— Давай, — согласилась я, хотя по чести мне, больше всего на свете, хотелось упасть на землю, свернуться клубочком и уснуть.

— Расмус жил в Штальхолме, его отец был кузнецом. Папаша, между нами говоря, слыл отличным мастером — заказы приходили аж с Китового берега. Правда, за работу, он брал немало, но для хорошего дела не жалко. Парень, весь пошёл в отца, и здорово наловчился махать молотом. Потом Бранд Бочарь, сосватал за него дочку, Тиссу. Девчонка была страсть как хороша собой, здоровая и работящая. Я раз видел её на Весеннем Празднике, так чуть не протрезвел от изумления…