Картошка упала в таз. Цыганка молча потянулась за следующей, глядя на пего.

— Вы, случайно, поблизости такой вещи не видели? Не валялась ли где? — Стив обвел рукой окружающие поля. — Похоже, кто-то потерял.

— Нет, — просто ответила женщина. — В любом случае я кругом не особо расхаживаю. Ноги больные.

Стив взглянул на упомянутые ноги — опухшие, без чулок, в ортопедических сандалиях.

— С весом ничего не поделаешь, — спокойно объяснила миссис Смит, пополняя гору картошки. — Такая уродилась. Мать крупная, сестры крупные, а бабка была такой крупной, что ее из трейлера не могли вытащить.

— Неужели? — переспросил потрясенный сержант.

Зилпа снова махнула картофельным ножом:

— Ничего нет плохого, пока ноги держат. Бабка до сих пор жива, никогда не болела. Мама тоже, и сестры, и я. Только сядь на диету, сразу подхватишь какую-нибудь заразу. Диеты в любом случае не помогают. Я от природы крупная.

Миссис Смит повернулась на стуле, безнадежно крошечном под ней, и указала на лес за полями:

— Где-то там похоронена моя другая бабка.

— Надеюсь, никто ее не выкопает, — неделикатно брякнул Прескотт. — Нам пришлось бы расследовать.

Зилпа возмущенно фыркнула. Сержант с облегчением увидел подходившего Дэнни.

— Как дела? — дружелюбно крикнул тот, хотя взгляд его был настороженным.

Стив снова извинился за беспокойство и повторил вопрос насчет зеленой сумки в виде лягушки.

— Кому это надо? — удивился Дэнни. — Глупость какая-то.

— Да, но она на глаза вам не попадалась? Точней, не висела на дереве на насыпи, где вы обнаружили тело?

— Некогда было оглядываться, — буркнул Смит. — Как только наткнулся на бедную миссис Франклин, в глазах помутилось.

— Нашедший сумку, — старательно пояснил Прескотт, — вполне справедливо подумал, что ее выбросили и она никому не нужна. Если взял, это не кража. Подобрал брошенный хлам, который ему, может быть, пригодится.

— Мусорщик, — кивнул Дэнни. — Отец Зилпы немножечко промышлял сбором мусора, правда, Зил?

— Всю жизнь был старьевщиком, — подтвердила жена. — Я ловко сортировала тряпки, когда была не старше наших ребятишек. — Она кивнула на выводок, вновь собравшийся ради прибытия детектива, который, видно, казался им диковинным чудищем, удравшим из зверинца.

— Металлолом собирать выгодно, — продолжал цыган. — Хороший бизнес. Еще безделушки, старые вещи. Можно было найти много ценного — бронзу, фарфор, обломки шеффилдских тарелок. [12] Теперь ничего качественного не попадается, если по домам ходить. Охотники до старины везде побывали, и люди в любом случае тащат барахло на свалку. Шарить по свалкам полезно, да нынче за каждой следит из какой-нибудь будки смотритель от муниципалитета. Выходит, честно на жизнь уже не заработаешь.

Все это очень далеко от зеленой сумки-лягушки. Но Стив Прескотт тоже не вчера родился.

— Значит, вы сумку не видели и не брали. Я правильно понял?

— Так и говорю.

«Нет, — мысленно возразил детектив, — не говоришь. Наговорил кучу белиберды, которой я знать не желаю, а вот сумка тебя беспокоит».

Он набрал полную грудь воздуху, чтобы обрести уверенность.

— Конечно, забрать ту самую сумку — не значит украсть, а вот не передать полиции вещественное доказательство, важное для расследования убийства, — совсем другое. Нам ее очень надо найти.

— Думаю, вы свое дело знаете, — сказал на это Дэнни.

— Знаю, — подтвердил Прескотт. — И прошу разрешения осмотреть ваш трейлер. Извините.

Он хорошо понимал, чего просит. Смиты заледенели. Зилпа сидела, уронив руки на колени, по-прежнему держа нож. Дэнни просто неподвижно стоял перед сержантом. Только дети, игравшие с собакой, сидевшей на привязи, мельтешили на заднем плане.

— Это мой дом, — спокойно указал цыган.

Прескотт вспыхнул:

— Понимаю и уважаю. Знаете, меня послали просто взглянуть. Не займет и минуты.

— Дело не в том, сколько займет, минуту или двадцать. Это мой дом, и у меня есть право на неприкосновенность жилища, как у вас и любого другого.

— Послушайте, давайте облегчим дело. Я только посмотрю и уеду своей дорогой. Вам ведь нечего прятать, правда?

— У меня нет зеленых сумок в виде лягушек и ни в каком другом виде.

— Тогда дайте взглянуть. Конечно, у меня есть ордер на обыск. Только хотелось бы по-дружески.