В дни своего пребывания у Кеннеди Онассис пригласил Тедди сопровождать Джекки во время круиза на яхте «Кристина» в августе того года. Тедди принял приглашение, зная, что Джекки собирается выйти замуж за магната. Он хотел поговорить о финансовой стороне дела. Ему также хотелось повлиять на мировоззрение грека. Брак с человеком, который с энтузиазмом поддерживал правящую в Греции военную хунту, мог отрицательно сказаться на политической карьере Кеннеди. Прежде чем покинуть страну, Тедди вылетал в Хианнис Порт, чтобы поговорить с Розой.

«Мама, — сказал он, — я собираюсь отправиться в круиз на яхте Онассиса».

«А что здесь такого?» — спросила миссис Кеннеди.

«Онассис влюблен в Джекки», — сказал Тедди, приготавливая мать к худшему.

Роза Кеннеди задумалась на несколько минут.

«Я знаю Онассиса уже пятнадцать лет, — проговорила она наконец. — Это замечательный человек».

Один из самых богатых людей в мире, Аристотель Сократ Онассис пользовался дурной репутацией. В 1954 году в США он был арестован и отпущен под залог. Он избежал тюремного заключения лишь потому, что заплатил штраф размером в семь миллионов долларов. Его корабли ходили под иностранными флагами, так как он уклонялся от налогов. Он противопоставил себя обществу, ведя аморальный образ жизни. В течение десяти лет он состоял в связи с Марией Каллас, оперной дивой, которая оставила своего мужа-итальянца в 1959 году и отправилась в кругосветное путешествие с Онассисом. Через несколько месяцев его жена, Тина, подала на развод. Общественность с интересом следила за отношениями между певицей и магнатом, жадно пожирая сведения об их мелодраматических ссорах, расставаниях и романтических примирениях.

Темпераментная черноволосая Каллас была незаурядной певицей, талант которой был признан во всем мире. Она обладала чудесным голосом и непревзойденным мастерством актрисы. В течение 25 лет она выступала с неизменным успехом, став наиболее значимой певицей в мире. Ее преследовали легионы поклонников.

Кеннеди не были поклонниками оперного искусства, но они знали Марию Каллас из-за ее любовной связи с Онассисом. Многие годы они видели фотографии в журналах, где эта пара изображалась на яхте магната в окружении таких знаменитостей, как Уинстон Черчилль, Элизабет Тейлор и Грета Гарбо. Они целовались, пили шампанское, танцевали и обедали в Париже, Монте-Карло и Афинах. Они видели, как Онассис во время вечеринок в Греции бьет об пол посуду, стоящую тысячи долларов. Так он развлекался. Они читали о судебных разбирательствах.

Кеннеди, однако, не знали, что в марте 1968 года эта пара собиралась вступить в законный брак, но в последний миг темпераментная дива и магнат поссорились и расстались. Он начал все чаще и чаще навещать в Нью-Йорке Джекки. Они регулярно встречались в ее квартире и порой даже ужинали в ресторанах. На них мало кто тогда обращал внимание. Предполагалось, что Онассис, который постоянно охотился за знаменитостями, оказывал знаки почтения самой известной даме в Америке.

Джекки чувствовала себя в безопасности с этим человеком, который во многом походил на ее свекра. Ей приятно было находиться в его обществе, она подзаряжалась от этого человека, обладавшего огромной жизненной энергией. Ей нравилось, что он внимателен к ней, ее поражала его необычная щедрость. Она начала доверять ему свои сокровенные мысли, рассказывала ему о своем браке, о жизни в Белом доме, о том, каково ей было быть первой леди. Жаклин говорила ему, что ей очень трудно, так как в финансовом отношении она полностью зависит от семьи Кеннеди. Они вспоминали те дни, когда впервые встретились на юге Франции, где тогда находились родители Джека Кеннеди, еще не президента, а сенатора.

«Кристина» стояла на причале в Монте-Карло, и Онассис пригласил молодоженов на коктейль, чтобы познакомить их с Уинстоном Черчиллем. Кандидат в президенты вел оживленный разговор с бывшим премьером, утверждали газеты той поры. На самом деле Черчилль держался очень отчужденно. После того как они покинули яхту, Джекки пошутила: «Я думаю, он принял тебя за официанта, Джек».

Она говорила Онассису, что Кеннеди был очень разочарован: он встретился со своим героем, а тот даже не обратил на него внимания. В ее рассказах муж выглядел мечтательным и амбициозным подростком. Она делала все, чтобы представить своего мужа безупречным лидером нации и идеальным человеком, но у нее не было никаких иллюзий относительно него, и сама Джекки не верила в создаваемый ею миф. С Онассисом она открыто говорила о своей неудавшейся семейной жизни, о смерти ребенка и об ужасе, который ей довелось испытать во время убийства мужа. Она говорила о своей обеспокоенности за судьбу детей. Жаклин особенно волновалась за своего семилетнего сына, который растет без отца. Джон становился трудным ребенком — он постоянно рисовался, цеплял своих одноклассников и попадал во всякие истории. Директор школы св. Давида рекомендовал ей оставить мальчика на второй год, но Джекки отказалась. Вместо этого она перевела его в другую частную школу, где на дисциплину обращали особое внимание.

Онассис сочувственно слушал ее. Ему было жаль Джекки, он понимал, как одинока она и как хочет вновь выйти замуж. Он чувствовал, что измены мужа глубоко ранили ее. Вначале он просто хотел помочь ей развеяться из чувства сострадания.

После убийства Роберта Кеннеди жизнь Джекки зашла в тупик. Охваченная страхами, опасаясь за свою жизнь и за своих близких, она обратилась к единственному человеку, который мог защитить ее. Существовали трудности, которые им предстояло преодолеть. В первую очередь это касалось религии. Онассис принадлежал к греческой православной церкви и был в разводе. Католичке Джекки грозило отлучение от церкви в случае брака с ним. Во имя детей она хотела избежать разногласий с Ватиканом. Она также хотела смягчить удар, который нанесла бы этим замужеством по семье Кеннеди. Но она твердо решила выйти за Онассиса с благословения церкви или без такового.

Убежденная в том, что только Онассис может дать ей счастье и покой, которые были необходимы ей и детям, Жаклин приняла решение выйти за него замуж как можно скорее. Она стала приглашать его в Хианнис Порт, чтобы он мог больше времени проводить с Каролиной и Джоном, надеясь, что они подружатся с ним. Жаклин обратилась за советом к кардиналу Кушингу, который присутствовал на ее свадьбе, крестил детей и хоронил мужа. Его поддержка должна была придать ей сил в отношениях с семьей Кеннеди. Онассис готов был стать отчимом ее детей. Но Джекки хотела, чтобы они сохранили фамилию отца и тесные связи с его семьей.

У Онассиса тем временем возникли проблемы с собственными детьми. Кристина и Александр обожали мать и не хотели видеть другую женщину рядом с отцом. Они презирали Марию Каллас, считая ее виновной в разводе родителей. Онассис редко видел своих детей, так как постоянно работал и путешествовал, однако он нежно любил их и не хотел, чтобы страдала их психика.

Чтобы сделать детей своими наследниками, ему пришлось иметь дело с необычным греческим законом, известным как «номамос мира», согласно которому муж должен оставить по крайней мере 12,5 % своего состояния жене и 37,5 % — детям. Если грек умирает, то процент наследства удваивается. Онассис хотел, чтобы Джекки была независима в финансовом отношении, он хотел заботиться об ее детях, удовлетворять ее прихоти и оплачивать ее дорогие покупки, но он не мог завещать ей все свое богатство, которое насчитывало 500 миллионов долларов. Между Тедди и Онассисом был заключен договор во время августовского круиза. Джекки получала три миллиона для себя и по миллиону на каждого ребенка. Дата свадьбы не была назначена. Но это событие должно было произойти в ближайшем будущем.